Le capitaine français Antoine Dupont a déclaré qu’Owen Farrell restait « un énorme atout pour l’Angleterre avant le choc des Six Nations » Le Crunch « de samedi à Twickenham, bien que l’ancien skipper anglais ait été laissé sur le banc.
L’entraîneur anglais Steve Borthwick a nommé le demi-mouche vétéran comme son skipper avant le tournoi.
Mais lors du quatrième match de son règne en tant que manager de Red Rose, l’ancien capitaine anglais Borthwick a rétrogradé Farrell à un poste de remplaçant, le talentueux Marcus Smith portant le maillot numéro 10 à la place.
Dupont, qui sera une figure clé de la candidature de la France pour remporter la Coupe du monde cette année, a fait l’éloge de Smith.
« C’est un joueur qui aime le jeu offensif, il est fantastique en un contre un », a déclaré Dupont lors d’une conférence de presse à Twickenham vendredi.
« Il n’est peut-être pas aussi en contrôle que Farrell, mais avoir l’expérience de Farrell sur le banc est inestimable. C’est un énorme atout. »
Dupont, 26 ans, le demi de mêlée, a ajouté : « A ce niveau, les dernières minutes du match sont très importantes, donc avoir Farrell hors du banc est fantastique de leur part. »
Malgré toutes les discussions sur les styles différents de Smith et Farrell, Dupont ne s’attendait pas à un énorme changement dans l’approche de l’Angleterre.
« La stratégie d’une équipe ne change pas uniquement à cause d’un joueur », a-t-il déclaré. « Nous savons qu’ils auront tendance à jouer au coup de pied. Ils aiment mettre la pression sur l’adversaire.
« Smith sait comment le faire. Il est peut-être plus dangereux que Farrell, mais Farrell est plus défensif. Ils ont des profils différents mais peuvent se compléter en fin de match. »
La course de la France à des Grands Chelems consécutifs s’est terminée par une défaite 32-19 contre le leader du tournoi, l’Irlande, invaincue le mois dernier.
Ce revers a mis fin à une série impressionnante de 14 victoires consécutives aux tests, une série qui remonte à juillet 2021.
– ‘Grand moment’ –
La France reste prétendante au titre mais doit mettre fin à 18 ans d’attente pour une victoire des Six Nations à Twickenham si elle veut suivre le rythme de l’Irlande, qui affrontera l’Ecosse à Murrayfield dimanche.
« Chaque fois que nous sommes loin de chez nous, c’est difficile », a déclaré Dupont.
« Les matchs ne sont pas faciles. C’est difficile de gagner à l’extérieur, surtout ici. Nous n’avons pas fait cela depuis 2005 dans les Six Nations. Nous savons à quel point c’est difficile mais nous sommes prêts. »
La France, cependant, a failli mettre fin à cette séquence sans victoire lors de son dernier match de championnat à Twickenham avant de perdre 23-20 en 2021.
Dupont a rejeté le discours d’un » hoodoo « .
« Nous jouons chaque match pour gagner », a-t-il déclaré. « Le dernier s’est terminé avec trois points d’écart. Il va falloir être à notre meilleur niveau mais on sait que ce sera compliqué. Les Anglais voudront aussi gagner.
« Mais nous ne pensons pas vraiment aux expériences passées. »
Concernant les suggestions selon lesquelles l’équipe d’Angleterre actuelle était faible, Dupont a répondu : « Il y a deux ans, nous étions en quelque sorte les favoris mais nous avons perdu.
« Juste en regardant leur équipe, vous pouvez voir la qualité, l’expérience… même s’ils ne sont pas à leur meilleur.
« Ils ont des joueurs qui peuvent jouer dans les moments les plus importants et demain est un grand moment. »
jdg/pb
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