D’en haut, des policiers lourdement armés et des responsables de l’agence environnementale Ibama ont vu à quoi ressemblait le camp : une bande de terre brune nue au milieu du vaste tapis vert de l’Amazonie.

Il y a un lit improvisé, une cuisine, une salle de bain. Le rugissement des moteurs indiquait que les mineurs n’étaient pas loin.

Des agents du gouvernement ont bloqué les mouvements illégaux dans les deux principaux fleuves de la région, a déclaré Felipe Finger, coordinateur d’Ibama. « Nous entamons maintenant une autre phase – attaquer ces opérations minières, démanteler et neutraliser ces camps. »

En voyant les hélicoptères, les «garimpeiros», ou mineurs illégaux, fuir dans la jungle, laissant derrière eux des sacs de cassitérite – le minerai riche en dioxyde de plomb connu sous le nom d ‘«or noir» – qu’ils vendent à des acheteurs commerciaux.

Alors que des soldats en tenue de camouflage mettent le feu au camp, des agents interrogent un mineur de 36 ans qui n’a pas réussi à s’échapper.

« L’exploitation minière illégale ne va pas cesser – cela n’a rien à voir avec Lula ou Bolsonaro », a-t-il déclaré, faisant référence à l’actuel président de gauche et à ses prédécesseurs de droite.

Le mineur, qui s’appelait Eduardo, a déclaré qu’il pouvait gagner 5 000 reais (1 000 dollars) par semaine en travaillant dans le camp, ajoutant : « Où pouvez-vous obtenir cela en ville ? »

Les dirigeants yanomami affirment que quelque 20 000 mineurs clandestins ont envahi leur territoire, tuant des indigènes, abusant sexuellement de femmes et de jeunes et polluant les rivières avec du mercure qu’ils utilisent pour séparer l’or des gisements.

‘Rien à manger’

En janvier, la police fédérale a ouvert une enquête sur un possible génocide lié aux abus des Yanomami par les mineurs et leurs ressources.

Cette décision est intervenue après qu’un rapport officiel a révélé qu’environ 100 jeunes enfants étaient morts dans la région l’année dernière, certains à cause de la malnutrition.

« Nous avons la diarrhée et des vomissements, nous n’avons pas de soins de santé, les gens meurent de faim et nous n’avons rien à manger », a déclaré vendredi à l’AFP un Yanomami.

L’armée de l’air brésilienne a installé un hôpital de campagne à Boa Vista, la capitale de l’État du nord de Roraima, et l’armée affirme avoir évacué environ 130 patients par hélicoptère depuis cet endroit éloigné.

Tôt jeudi matin, des mineurs armés à bord de sept bateaux ont attaqué le poste de contrôle d’Ibama sur la rivière Uraricoera. Un membre du gang a été blessé dans les tirs croisés, tandis que les autres ont pris la fuite.

Les autorités ont déclaré que l’attaque montrait que les criminels ressentaient la pression des opérations gouvernementales.

L’exploitation minière illégale a considérablement augmenté pendant la présidence 2019-2022 de Jair Bolsonaro, qui favorise le défrichement des terres autochtones pour une telle activité.