L’entraîneur français Didier Deschamps pensait depuis des années que son petit attaquant Antoine Griezmann ferait un excellent milieu de terrain défensif. « Grizi » adore revenir pour aider sa défense, « parfois même trop », a commenté Deschamps avec ironie.

Une semaine avant cette Coupe du monde, lorsque l’équipe s’est réunie au château de la fédération de football à Clairefontaine, Deschamps a mis cette réflexion en action, disant à Griezmann qu’il jouerait au milieu de terrain au Qatar.

À l’approche de la demi-finale de mercredi contre le Maroc, Griezmann a réalisé une réincarnation du football : l’homme du match qui a joué en attaque lors de la finale de 2018 est peut-être encore meilleur en tant que meneur de jeu au milieu de terrain. Bien qu’il n’ait pas eu de match d’échauffement avant ce tournoi pour s’entraîner, Griezmann a néanmoins réussi à dominer les statistiques du tournoi pour les passes et est peut-être plus important que jamais pour la France. l’attaquant Kylian Mbappé.

Des hommes qui avaient été rejetés par le système français finirent par le conquérir, en grande partie grâce à l’Espagne.

Griezmann est né en 1991 d’une mère franco-portugaise dans la région viticole bourguignonne de Mâcon. L’académie française de football a vu son talent, mais à l’époque s’est pliée au culte des grands joueurs et a refusé des petits joueurs comme Franck Ribéry et N’Golo Kanté, qui allaient jouer dans les ligues allemande et anglaise.

L’Espagne, cependant, s’est déjà tournée vers le subtil football de passes tiki-taka. Agé de 14 ans, Griezmann a rejoint la Real Sociedad à San Sebastián juste en face des Pyrénées. Il n’a plus vécu en France depuis.

En 2014, il rejoint l’Atlético Madrid, un club dont l’idéologie stakhanoviste correspond à la sienne. « Chaque séance d’entraînement est à l’intensité du match », a-t-il déclaré. La capitale espagnole est à la maison. « Dans la vie de tous les jours, je me sens plus espagnol que français », a-t-il déclaré un jour au journal Le Parisien. « Je mange à 15h, je parle à mon chien en espagnol. »

Mais elle est tout à fait cosmopolite : après la finale de la Coupe du monde 2018, elle a enfilé une écharpe de l’Uruguay, un autre pays qu’elle admire (notamment son accent espagnol).

Le champion du monde est l’apogée dont il est rapidement tombé. Le même été, il s’est brusquement retiré d’un déménagement à Barcelone, révélant sa décision dans un documentaire de télé-réalité ringard.

Un an plus tard, le Barça a versé à l’Atlético 120 millions d’euros pour lui, un montant record pour un footballeur de plus de 25 ans. À son arrivée, Griezmann a admis plus tard, la star de Barcelone Leo Messi lui a dit «que lorsque j’ai refusé la première opportunité de partir, il a foiré. parce qu’il l’avait demandé ouvertement.

Ce qui a mal commencé s’est mal terminé. Après deux années misérables à Barcelone, Griezmann a subi une lourde réduction de salaire pour rejoindre l’Atlético, ne l’utilisant initialement que pour 30 minutes de matchs, car plus de temps de jeu aurait déclenché un paiement de bonus au Barça. Finalement, il a résolu l’impasse en prenant une autre réduction de salaire.

La situation dans son club n’est « pas idéale », a déclaré Deschamps. Les entraîneurs français sont également conscients que le joueur de 31 ans a perdu l’explosivité d’un attaquant de premier ordre. Alors il s’est repenti.

Des joueurs comme Messi ou Mbappé mettent toute leur énergie dans des actions ciblées. Griezmann aussi. Mais, alors que la plupart des footballeurs sont soit du type sprinter, soit du type marathonien, il est les deux, s’impliquant dans presque chaque seconde des affaires courantes d’un match. Sa souplesse en tant que défenseur et meneur de jeu a permis à la France de le jouer en tant que créateur à part les trois attaquants.

« Il aime les tacles et les passes », a déclaré Deschamps. Dans Les quarts de finale de samedi, la France a identifié le défenseur Harry Maguire comme le pire passeur de l’Angleterre, alors ils l’ont laissé recevoir librement le ballon, puis ont envoyé Griezmann pour le presser. Quand Jude Bellingham ou Phil Foden font une course vers l’avant, c’est Griezmann qui les chasse.

Mais une fois que la France a eu le ballon, il a lancé sa large palette créative, des longs ballons aux dribbles en passant par les balles en passant par son centre d’ailier pour diriger Olivier Giroud pour le vainqueur français. Il a aussi inscrit l’ouverture du score d’Aurélien Tchouameni.

Les statistiques de Griezmann sont incroyables. Depuis 2017, il a joué 72 matches consécutifs pour la France, 28 de plus que le précédent record de Patrick Vieira. Il a un record français de 28 passes décisives, plus que Zinedine Zidane. Ses objectifs attendus – une statistique qui mesure la qualité des opportunités impliquant des joueurs – sont de 0,63 par 90 minutes ce tournoi, le plus de quiconque ayant joué au moins 225 minutes, selon le fournisseur de données Opta.

Longtemps conférencier ennuyeux, Griezmann commence à s’exprimer. Paul Pogba, leader verbal de la France et pom-pom girl d’avant-match en 2018, a raté ce tournoi en raison d’une blessure et Griezmann est l’un des nombreux joueurs seniors à s’améliorer.

Il continue également de défendre les causes LGBTQ+ (il soutient également Black Lives Matter). Interrogé par un journaliste ici si cela le dérangeait de jouer au Qatar où l’homosexualité est interdite, il a répondu: «Oui et non. Où que je sois dans le monde, ils sont [LGBTQ+ people] sachez qu’ils auront toujours mon soutien. Mais quand mon pays m’appelle au combat, je suis fier.

Dimanche, il espère donner à son pays une autre Coupe du monde et ensuite – dans l’esprit cosmopolite du football moderne – rentrer chez lui dans sa bien-aimée Espagne.