Mais le montant d’argent mis de côté pour relever ce défi ne représente qu’une fraction de celui alloué à la lutte contre les maladies infectieuses, selon une étude de l’Energy Policy Institute de l’Université de Chicago (EPIC).

Le rapport annuel sur l’Indice de qualité de vie de l’air (AQLI) montre que la pollution atmosphérique par les particules fines – provenant des émissions des véhicules et des industries, des incendies de forêt et autres – reste la « plus grande menace externe pour la santé publique ».

Si le monde réduisait de manière permanente ces polluants pour respecter les limites des lignes directrices de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’espérance de vie d’une personne moyenne augmenterait de 2,3 ans, selon les données, qui ont un plafond d’ici 2021.

Les particules fines ont été associées aux maladies pulmonaires, aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et au cancer.

En comparaison, la consommation de tabac réduit l’espérance de vie mondiale de 2,2 ans, tandis que la malnutrition infantile et maternelle est responsable d’une réduction de l’espérance de vie de 1,6 an.

L’Asie et l’Afrique sont les plus touchées, mais disposent des infrastructures les plus faibles pour fournir au public des données précises et en temps opportun. Ils reçoivent également une petite part du gâteau philanthropique mondial, déjà modeste.

Par exemple, l’ensemble du continent africain reçoit moins de 300 000 dollars pour lutter contre la pollution atmosphérique.

« Il existe un profond décalage entre les endroits où la pollution de l’air est la plus grave et ceux où nous déployons, collectivement et à l’échelle mondiale, des ressources pour résoudre ce problème », a déclaré à l’AFP Christa Hasenkopf, directrice du programme sur la qualité de l’air à l’EPIC.

Bien qu’il existe un partenariat international de financement appelé Fonds mondial qui débourse 4 milliards de dollars par an pour lutter contre le VIH/SIDA, le paludisme et la tuberculose, la pollution atmosphérique est sans précédent.

« Cependant, la pollution de l’air raccourcit la vie moyenne des habitants de la RDC (République démocratique du Congo) et du Cameroun, par rapport au VIH/SIDA, au paludisme et à d’autres menaces pour la santé », indique le rapport.

Le Bangladesh est en tête du classement

À l’échelle mondiale, l’Asie du Sud est la région la plus touchée. Le Bangladesh, l’Inde, le Népal et le Pakistan sont les quatre pays les plus pollués en termes de moyenne annuelle de particules fines, détectées par satellite et définies comme des particules d’un diamètre de 2,5 microns ou moins (PM2, 5).

Les concentrations de pollution atmosphérique sont ensuite intégrées dans une mesure AQLI qui calcule son impact sur l’espérance de vie, sur la base d’une méthode évaluée par des pairs.

Les résidents du Bangladesh, dont le niveau moyen de PM2,5 est de 74 microgrammes par mètre cube, auront une espérance de vie de 6,8 ans s’ils sont ajustés à la ligne directrice de l’OMS de 5 microgrammes par mètre cube.

Pendant ce temps, la capitale indienne, Delhi, est la « grande ville la plus polluée au monde » avec une moyenne annuelle de 126,5 microgrammes par mètre cube de pollution particulaire.

En revanche, la Chine « a fait des progrès remarquables dans la lutte contre la pollution de l’air » qui a débuté en 2014, a déclaré Hasenkopf.

La pollution de l’air a diminué de 42,3 % entre 2013 et 2021. Si ces améliorations se poursuivent, le citoyen chinois moyen pourra vivre 2,2 ans de plus.

Aux États-Unis, des actes législatifs tels que le Clean Air Act ont contribué à réduire la pollution de 64,9 % depuis 1970, aidant ainsi les Américains à atteindre une espérance de vie de 1,4 an.

Mais la menace croissante d’incendies de forêt – liée aux températures plus élevées et aux conditions plus sèches dues au changement climatique – provoque une augmentation de la pollution depuis l’ouest des États-Unis jusqu’en Amérique latine et en Asie du Sud-Est.

Par exemple, au cours de la saison historique des incendies de forêt en Californie en 2021, le comté de Plumas a reçu une concentration moyenne de particules fines plus de cinq fois supérieure aux directives de l’OMS.

L’amélioration de la pollution atmosphérique en Amérique du Nord au cours des dernières décennies est similaire à celle de l’Europe, mais il existe encore des différences marquées entre l’Europe occidentale et orientale, la Bosnie étant le pays le plus pollué du continent.