L’étude, publiée mercredi dans The Lancet, a été menée dans un centre de services de santé reproductive de la ville chinoise entre 2018 et 2022, et a utilisé un essai contrôlé randomisé de 860 femmes qui ont demandé une contraception d’urgence.

Un essai de 1998 a révélé que le lévonorgestrel, l’une des pilules contraceptives les plus populaires au monde, était efficace à 95 % pour prévenir la grossesse lorsqu’il était pris dans les 24 heures suivant un rapport sexuel non protégé.

Mais les auteurs de l’étude ont déclaré que le prendre avec du piroxicam – un médicament sur ordonnance couramment utilisé pour traiter la douleur et l’inflammation arthritiques – « améliore considérablement l’efficacité des contraceptifs d’urgence ».

Sur le groupe de 418 femmes qui ont pris du lévonorgestrel et du piroxicam, une seule est tombée enceinte, avec un taux d’efficacité global de 99,8 %.

Un autre groupe de même taille qui a pris du lévonorgestrel et un placebo a connu sept grossesses, avec un taux d’efficacité de 98,3 %.

La co-chercheuse Sue Lo, de l’Association de planification familiale de Hong Kong, a déclaré à l’AFP que les résultats étaient « très excitants », qualifiant cela de « découverte pionnière » sur laquelle elle espère que d’autres chercheurs pourront s’appuyer.

« Pour le grand public, la contraception d’urgence que nous utilisons est vraiment bonne… Nous avons eu la chance de trouver quelque chose pour compléter le régime », a-t-elle déclaré.

Les deux groupes de test n’ont montré aucune différence significative dans les taux d’effets secondaires tels que les règles tardives, ont déclaré les chercheurs.

L’étude est la première à montrer qu’un médicament « disponible et sûr » pris avec du lévonorgestrel peut augmenter son efficacité, a déclaré le premier auteur de l’étude, Raymond Li de l’Université de Hong Kong.

« Il est nécessaire d’envisager (…) cette combinaison pour une utilisation clinique de routine », a déclaré Li à l’AFP, notant que l’adopter comme « régime de traitement standard » dépendrait de groupes de professionnels de la santé tels que l’Organisation mondiale de la santé.

Lo a souligné que les résultats devaient encore être reproduits avant de pouvoir conduire à des changements de politique, et a suggéré que les femmes devraient toujours consulter leur médecin.

« Quiconque a besoin d’une contraception d’urgence doit aller chez le médecin… S’il doit ajouter un autre médicament sur ordonnance en plus (lévonorgestrel), il doit en discuter avec le médecin », a déclaré Lo.

Écrivant dans un commentaire séparé dans The Lancet, Erica Cahill de la faculté de médecine de l’Université de Stanford a averti que les conclusions « pourraient ne pas s’appliquer à tous les patients ».

Les participants à l’étude étaient pour la plupart d’origine asiatique et pesaient moins de 70 kilogrammes (154 livres), a déclaré Cahill, qui n’a pas participé à l’étude.

L’efficacité accrue « peut ne pas être généralisable aux patients ayant un IMC plus élevé ».