La France et l’Australie construiront ensemble des obus pour l’Ukraine

PARIS, 30 janvier (Reuters) – La France et l’Australie ont annoncé lundi leur intention de produire conjointement des munitions pour l’Ukraine alors que les deux pays cherchent à renforcer la coopération en matière de défense et à surmonter les désaccords sur la décision de Canberra d’abandonner son projet d’achat de sous-marins français il y a deux ans.

La relation a atteint un creux historique à l’automne 2021, Paris accusant son allié de poignarder dans le dos lorsque l’Australie a opté pour un sous-marin à propulsion nucléaire construit avec la technologie américaine et britannique à la place et a annulé le contrat français.

Le ministre français de la Défense, Sébastien Lecornu, a déclaré que la France et l’Australie avaient convenu de travailler ensemble pour fabriquer « plusieurs milliers » de cartouches de 155 mm pour aider l’Ukraine, qu’il espérait commencer à livrer au premier trimestre de cette année.

Lecornu s’exprimait après avoir rencontré son homologue australien Richard Marles, les premiers pourparlers conjoints de haut niveau depuis l’éclatement du conflit sous-marin. L’Australie fournira la poudre tandis que le français Nexter fabriquera les munitions.

« Il existe en fait une complémentarité entre nos bases industrielles de défense, ce qui permet que cela se produise », a déclaré Marles aux journalistes du ministère français des Affaires étrangères.

« Mais il est également vrai que nous voulons agir ensemble pour montrer à quel point il est important que l’Australie et la France apprécient le soutien de l’Ukraine dans le conflit actuel », a-t-il déclaré.

Cependant, Marles a confirmé que l’Australie n’envisageait pas de disposer d’une capacité provisoire de sous-marins à propulsion conventionnelle jusqu’à ce qu’un navire à propulsion nucléaire américain soit livré, bien que la France espérait qu’un accord provisoire pourrait être conclu.

Les relations entre les deux alliés de l’OTAN se sont améliorées suite au changement de gouvernement en Australie.

Les deux parties ont tenté de tourner la page et de voir comment elles peuvent travailler ensemble bilatéralement et plus largement dans la région indo-pacifique, où Paris pense pouvoir jouer un rôle plus important.

La France, avec des territoires d’outre-mer dans le Pacifique et l’océan Indien et 7 000 soldats qui y sont stationnés, se considère comme une puissance indo-pacifique et a conclu des accords d’armement et de sécurité avec plusieurs puissances, dont l’Inde.

Son partenariat initial avec l’Australie datant de 2016 est considéré comme une pierre angulaire de sa politique indo-pacifique et depuis la perte de l’accord sur les sous-marins, Paris est passé à l’offensive pour renforcer ses liens dans la région avec des réunions de haut niveau allant du Japon à l’Inde et Viêt Nam.

Reportage de Dominique Vidalon ; écrit par Michel Rose et John Irish, édité par William Maclean

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Lancelot Bonnay

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