LONDRES, 23 janvier (Reuters) – L’entraîneur français Fabien Galthie se méfie de l’épuisement professionnel des joueurs lors d’une année de Coupe du monde de rugby alors qu’il entame une défense de sa couronne des Six Nations remportée l’année dernière dans un compte à rebours convaincant des 16 matchs restants à la finale mondiale à Paris le 28 octobre.

La saison nationale de la France est longue et Galthie est déjà privé d’un certain nombre de joueurs clés pour les Six Nations, qui seront leur dernière sortie en compétition avant d’accueillir la Coupe du monde dans huit mois.

Jonathan Danty, Cameron Woki et Gabin Villiere sont tous absents de longue date, tandis que les habitués Peato Mauvaka, Jean-Baptiste Gros et Maxime Lucu sont également absents d’une équipe des Six Nations avec huit nouvelles sélections.

« Nous nous concentrons d’abord sur le fait de nous rassembler et de vouloir redevenir une équipe avec ces 42 joueurs », a déclaré Galthie aux journalistes lundi.

« Depuis que j’ai pris mes fonctions (de manager), nous avons disputé 30 matchs en trois ans. Maintenant, nous en avons cinq dans ce tournoi (Six Nations), puis quatre matchs de préparation et sept en finale de la Coupe du monde.

« Ce sera encore 16. C’est une équipe encore en phase de développement et nous avons clairement identifié les points à améliorer. Nous avons eu des moments forts mais aussi des moments faibles. »

Galthie craint de subir d’autres blessures et dit qu’il se méfiera des joueurs au cours des prochains mois.

« Nous les écoutons, nous leur demandons comment ils se sentent. Ils connaissent leur corps mieux que quiconque », a-t-elle déclaré. « Il est toujours important de faire une forme d’audit. »

La France entamera la défense de son titre en Italie le 5 février, avant un affrontement difficile à l’extérieur en Irlande six jours plus tard. Ils doivent également se rendre en Angleterre le 11 mars pour un autre voyage difficile.

« Cette année est compliquée avec trois matches à l’extérieur et nous devons améliorer notre jeu comme les autres équipes l’ont fait », a déclaré le capitaine Antoine Dupont. « Année après année, c’est vraiment difficile de maintenir un niveau aussi élevé.

« Il est toujours difficile d’entrer en tant que détenteur du titre et remporter deux (victoires du titre) d’affilée est difficile. Cette fois, c’est différent après avoir remporté l’année précédente. »

Reportage de Nick Said Montage par Christian Radnedge

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