La France doit tenter de remporter la Coupe du monde de rugby sans la star blessée l’ouvreur Romain Ntamackl’un des meilleurs attaquants du monde.

Mais même cela n’éteindra pas l’enthousiasme national lorsque les Tricolores affronteront la Nouvelle-Zélande. soirée d’ouverture au Stade de France le 8 septembre, telle est la confiance et l’étendue des talents de l’équipe emmenée par Fabien Galthie.

Même si Ntamack figurerait dans la plupart des équipes, la bonne nouvelle pour la France est que Matthieu Jalibert aussi, qui devrait porter le maillot numéro 10.

Moins de cinq mois après ses débuts dans le Top 14 des clubs, Jalibert a fait ses débuts avec la France à 19 ans lors du Tournoi des Six Nations 2018, un an devant Ntamack. Mais lors du même match, Jalibert a subi une blessure au genou qui a duré un an. Une fois en forme, Ntamack est arrivé et s’est rapidement imposé au milieu de terrain avec son coéquipier toulousain. Antoine Dupont.

Mais ensuite, Ntamack s’est déchiré le ligament croisé antérieur lors d’un match de préparation à la mi-août lorsque sa botte est restée coincée dans le sol, et Jalibert a depuis été titulaire lors des deux dernières victoires de préparation contre les Fidji et l’Australie. Son remplaçant est Antoine Hastoy, demi d’ouverture du champion d’Europe La Rochelle qui compte cinq sélections et une titularisation en 2021.

Après la confrontation avec les All Blacks, les Tricolores ne devraient avoir aucun problème à vaincre l’Uruguay, la Namibie et l’Italie. Mais en quarts de finale, on pourrait attendre le champion en titre d’Afrique du Sud ou L’Irlande, championne des Six Nations.

La France a trébuché en quarts de finale des deux dernières Coupes du monde ; la percée de 2019 contre le Pays de Galles a été celle de Sébastien Vahaamahina carton rouge insensé.

L’effectif de Galthie est bien plus discipliné qu’en 2019 et bien plus en forme, grâce au travail de l’entraîneur Thibault Giroud. Le pilier bourreau de travail Cyril Baille s’est blessé au mollet lors du même match que Ntamack mais reste dans l’équipe car il devrait être disponible d’ici le dernier match de poule contre l’Italie en octobre.

La France devrait se rétablir d’ici octobre, retrouver sa séquence de victoires consécutives après le match des All Blacks ou prolonger sa séquence de victoires à domicile qui s’élève actuellement à 14.

L’équipe locale a peu de faiblesses. Dupont est le chef d’orchestre. Les attaquants sont puissants et rapides, avec des auteurs d’essais tels que le talonneur Peato Mauvaka et le furieux flanker Charles Ollivon. Damian Penaud est un finisseur mortel – huit essais en sept tests cette année – et les latéraux Melvyn Jaminet et Thomas Ramos sont d’excellents joueurs.

Et puis il y a Galthie, le penseur profond aux lunettes loufoques.

Après avoir pris la relève il y a quatre ans, il a rapidement redynamisé l’équipe et a commencé à suivre rapidement les jeunes joueurs. Sa première équipe des Six Nations a miné l’équipe des moins de 20 ans qui a remporté les deux précédents championnats du monde juniors. Il comprenait sept nouvelles apparitions, pour la plupart âgées de 23 ans ou moins.

Ils ont été finalistes des Six Nations en 2020 et 2021 et ont réussi à s’en sortir. le Grand Chelem en 2022, complétant pour la première fois une année civile avec un bilan de victoires parfait.

Galthie en a surpris certains en choisissant l’ailier de 20 ans Louis Bielle-Biarrey dans son équipe pour la Coupe du monde. Galthie se sentait prêt et Bielle-Biarrey a donc été exclu de l’équipe junior qui a remporté son troisième titre mondial consécutif cet été.

Bielle-Biarrey a ensuite balayé l’équipe d’entraîneurs et fait trois apparitions en août.

« Nos entraînements sont comme des matchs et nous faisions « Wow » à chaque fois », a déclaré Galthie de Bielle-Biarrey, qui lui a donné raison en inscrivant un bel essai en début de match. début d’essai contre l’Écosse. « Il ne faut jamais fermer la porte à l’éclosion des talents, c’est l’espoir qui nourrit une nation. Tous les jeunes qui jouent au rugby doivent se dire qu’ils ont leur chance. »

Après avoir perdu trois finales, l’enthousiasme grandit à l’idée que ce pourrait être le tour de la France.

« Nous avons un public français qui est vraiment fier d’une équipe française spectaculaire », a déclaré Alan Gilpin, directeur général de World Rugby. « Il y a une énorme excitation. »

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