Tout d’abord, il y a deux boucles d’oreilles qui brillent dans l’image accrochée au musée Mauritshuis de la ville de La Haye, aux Pays-Bas. Et les taches de rousseur sur son visage n’étaient-elles pas en fait d’une teinte rouge plutôt inhumaine ?

C’est parce que la pièce – l’une des nombreuses créations de fans qui ont remplacé l’original de 1665 lors d’un prêt pour une grande exposition Vermeer au Rijksmuseum d’Amsterdam – a été créée à l’aide de l’intelligence artificielle (IA).

Sa présence a suscité un débat houleux, avec la question de savoir s’il appartient aux salles sacrées du Mauritshuis – et s’il doit être classé comme art.

« C’est controversé, donc les gens sont pour ou contre », a déclaré à l’AFP Boris de Munnick, attaché de presse du Mauritshuis.

« Les gens qui ont voté pour ça, ils l’ont adoré, ils savaient que c’était de l’IA, mais nous avons adoré la création. Alors nous avons voté pour, et nous l’avons accroché. »

« Incroyable humiliation »

Le créateur numérique basé à Berlin, Julian van Dieken, a soumis l’image après que Mauritshuis ait demandé aux gens de soumettre leurs versions du célèbre tableau pour une installation intitulée « Ma fille à la perle ».

Van Dieken dit qu’il a utilisé les outils d’intelligence artificielle de Midjourney – qui peuvent générer des images complexes sur commande, en utilisant des millions d’images provenant d’Internet – et Photoshop.

Mauritshuis l’a ensuite sélectionnée comme l’une des cinq images sur 3 482 soumises par les fans pour être imprimées et physiquement accrochées dans la pièce où la « Fille à la perle » est habituellement placée.

« C’est surréaliste de le voir dans un musée », a écrit van Dieken sur Instagram.

L’artiste en herbe, âgée de 3 à 94 ans, représente « The Girl » dans une variété de styles allant des poupées aux dinosaures et un morceau de fruit.

Mais la décision d’opter pour une image générée par l’IA a déclenché un contrecoup.

Un artiste a déclaré sur le fil Instagram de l’exposition Mauritshuis que c’était « une honte et une humiliation énormes », et des dizaines d’autres ont participé.

Une plainte courante est que les outils d’IA peuvent enfreindre les droits d’auteur d’autres artistes en utilisant leur travail comme base pour des images créées artificiellement.

L’artiste Eva Toorenent, de la Guilde européenne pour la régulation de l’intelligence artificielle, a critiqué ce qu’elle a qualifié de « technologie contraire à l’éthique ».

« Sans le travail d’artistes humains, ce programme ne peut pas du tout produire d’œuvres », a-t-il déclaré, cité par le journal néerlandais De Volkskrant.

‘Qu’est-ce que l’art?’

« C’est une question difficile – qu’est-ce que l’art et qu’est-ce qui ne l’est pas? » dit de Munnick de Mauritshuis.

Mais il a insisté sur le fait que le musée, dont la collection compte trois Vermeer et près d’une douzaine de Rembrandt, ne faisait pas délibérément de déclarations artistiques sur l’IA.

« Notre avis, nous pensons que c’est une bonne image, nous pensons que c’est un processus créatif », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas un musée pour discuter si l’IA appartient à un musée d’art. »

Elle admet que « de près, vous voyez que les taches de rousseur sont un peu effrayantes ».

Les visiteurs du Mauritshuis étaient également répartis, a-t-il ajouté.

« Les jeunes ont tendance à dire, c’est l’intelligence artificielle, ce qui est nouveau. Les personnes âgées disent parfois que nous aimons la peinture plus traditionnelle. »

Les Mauritshuis attendent avec impatience un vrai retour de « Girl » en avril, a-t-il ajouté. La renommée de la peinture a augmenté ces dernières années en raison du roman de 1999 de l’auteur américain Tracy Chevalier et des films hollywoodiens qui ont suivi.

« Eh bien, elle était belle à l’exposition (du Rijksmuseum)… Mais nous serons très heureux quand elle sera à la maison. »