PARIS (AP) – Temple de la renommée du tennis et défenseur de l’égalité Billie Jean King pense que l’Open de France aurait dû programmer plus de matchs féminins pour la session nocturne du tournoi du Grand Chelem, à la fois par souci d’équité et parce que c’est le meilleur moyen d’attirer davantage l’attention sur les joueuses.

King a également déclaré lors de la conférence de presse de samedi à Roland Garros qu’il pensait que la nouvelle directrice du tournoi Amelie Mauresmo va le changer pour 2023.

Seulement une session sur 10 en soirée durant le tournoi de cette année mettait en vedette des femmes.

Lorsque Mauresmo a été interrogé à ce sujet mercredi, il a déclaré que c’était parce que le tennis masculin avait plus « d’attrait » en ce moment et qu’il lui était difficile de trouver des joueurs vedettes ou des matchs de haut niveau dans le tableau féminin à mettre en évidence.

« Cela restera ainsi si nous n’avons pas plus de matchs, c’est sûr », a déclaré King.

«Vous devez le mettre aux heures de grande écoute, et vous devez y penser, et vous voulez donner aux deux sexes des chances égales. Toujours. Vous voulez toujours vous assurer que vous faites ce qu’il faut pour tout le monde », a-t-il déclaré. « Ils doivent avoir le même nombre de matches féminins que masculins. »

L’Américain de 78 ans a été intronisé au Temple de la renommée du tennis international en 1987 pour une carrière de joueur qui comprenait un temps au premier rang du classement et 39 titres du Grand Chelem, dont 12 en simple. Elle a de nouveau été intronisée l’année dernière avec les autres membres d’Original 9 qui ont jeté les bases de la tournée de tennis professionnelle féminine dans les années 1970.

« Si nous continuons à nous traiter comme des citoyens de seconde classe, nous serons toujours des citoyens de seconde classe. Vous voulez que tout le monde se sente important. Nous aurions dû avoir plus de matchs », a déclaré King, « mais je pense qu’Amélie s’en sortira l’année prochaine. »

Vendredi, le roi a reçu la plus haute distinction civile française, la Légion d’honneur, lors d’une cérémonie à l’Elysée à l’invitation du président français Emmanuel Macron. Elle est reconnue pour ses contributions aux sports féminins, à l’égalité des sexes et aux droits des personnes LGBTQ.

Lors d’une cérémonie à Roland Garros entre les demi-finales féminines jeudi, King a été honorée par la Fédération française de tennis pour sa carrière de joueuse et son travail de plaidoyer. C’est le 50e anniversaire de son championnat de 1972 à Roland-Garros.

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