Sur la même montagne où les quintuples champions du Tour de France Jacques Anquetil et Raymond Poulidor sont entrés dans l’histoire de la course 59 ans plus tôt, tous les regards étaient tournés dimanche vers Jonas Vingaard et Tadej Pogacar sur leur rivalité continue dans la plus grande course cycliste.

Ni Vinegaard ni Pogacar n’ont terminé premiers au sommet du Puy de Dôme après que le Canadien Michael Woods ait fait un impressionnant effort en solo pour remporter le plus grand succès de sa carrière.

Pourtant, les farouches rivaux, qui menaient largement derrière l’échappée du jour qu’ils avaient laissée se former, étaient une nouvelle fois sous le feu des projecteurs.

Les deux sont dans un duel féroce depuis le début du Pulsating Tour de cette année à Bilbao, en Espagne, et sont sûrs de profiter du premier jour de congé de lundi.

Vingaard, le champion en titre du Danemark après avoir détrôné Pogacar l’an dernier, a eu le dessus au premier tour de leur bataille en altitude. Son rival slovène a répondu avec style en regagnant du temps sur les deux prochaines étapes de montagne.

A deux semaines de course, 17 secondes seulement séparent les deux au classement général, Vingaard portant le maillot jaune.

Jai Hindley est à la troisième place, à 2 minutes et 40 secondes du rythme.

L’affrontement entre Vingaard et Pogacar dimanche sur la partie la plus raide de la montée vers le Puy de Dôme n’a pas été aussi dramatique que le duel entre Anquetil et Poulidor en 1964, lorsque les deux rivaux français se sont engagés dans un « corps à corps » pour le âge.

Dans le silence qui régnait dans l’air dimanche – la route menant au sommet de la montagne est si étroite que les fans n’étaient pas autorisés à y accéder – les deux ont fait équipe pour un autre moment épique, encore une fois dans une classe à part avec Pogacar en le rôle de l’agresseur.

Après un autre grand effort collectif des coéquipiers Jumbo-Visma de Vingaard dans la rampe finale qui a détruit le terrain, Pogacar a lancé son attaque avec un mile à parcourir et a accéléré à nouveau sur les pentes les plus raides. Vingegaard a perdu du terrain mais n’a pas paniqué et a réussi à limiter l’écart à huit secondes pour conserver le maillot jaune.

« Ce n’est pas une victoire, mais c’est une petite victoire, donc je suis super content aujourd’hui », a déclaré Pogacar, double champion du Tour.

Pogacar a été le pilote le plus fort dans la montée de 8,3 milles, avec un temps de 14,7 mph, considérablement plus rapide que la moyenne gagnante de Woods de 12,3 mph.

Vingeard a reconnu la supériorité de Pogacar ce jour-là, mais a insisté sur le fait que le profil des étapes alpines convenait encore mieux à son style.

« Cela aurait été plus agréable de gagner que de perdre du temps sur Tadej Pogacar, mais comme je l’ai déjà dit, je suis arrivé sur le Tour en sachant que la première semaine était moins bonne pour moi que celle à venir, donc être sous le maillot jaune au la fin de la première semaine me satisfait », a-t-il déclaré.

Woods, qui roule pour l’équipe Israel-Premier Tech, n’a aucune ambition globale et faisait partie de la première échappée. Il a réussi à rattraper l’Américain Matteo Jorgenson à seulement 500 m de la tête après que son rival se soit détaché du groupe de tête à moins de 50 km de l’arrivée.

Woods a ensuite mis Jorgenson à l’aise et a atteint le sommet du Puy de Dôme, un cratère volcanique dans la région du Massif central du centre-sud de la France qui a accueilli la dernière étape il y a 35 ans.

« J’ai 36 ans, j’en ai 37 cette année, je ne rajeunis pas », a déclaré Woods, qui détient également deux victoires d’étape sur la Vuelta espagnole. « Gagner une étape du Tour de France était mon objectif ultime et je voyais la fenêtre se refermer. »

Le Français Pierre Latour a terminé l’étape de 113 milles à la deuxième place, le Slovène Matej Mohoric complétant le podium. Jorgenson a terminé quatrième.