Le MVP de la NBA Joel Embiid espère jouer pour les États-Unis aux Jeux olympiques de Paris en 2024 plutôt que pour les autres options proposées par la France et son Cameroun natal.

Embiid a déclaré jeudi au PDG d’USA Basketball, Grant Hill, qu’il avait choisi les États-Unis, selon des informations.

« Mon fils est américain », a déclaré jeudi Embiid, trois jours après avoir déclaré qu’il comptait prendre sa décision « dans les prochains jours ». « Je suis ici depuis si longtemps. J’ai l’impression qu’au cours des dernières années, chaque décision reposait principalement sur la famille. … La famille, c’est vraiment le point. »

Ainsi s’est terminé un processus décisionnel de plusieurs mois. Le président français Emmanuel Macron a même lancé un appel téléphonique à Embiid, selon le Wall Street Journal. La fédération française de basket il aurait fixé une date limite mardi prochain pour trancher, même si les Jeux ne s’ouvriront que le 26 juillet.

« Il [the deadline] ce n’était pas un facteur, mais cela a été mis en évidence », a déclaré Embiid. « Je n’aurais pas pris cette décision si je n’étais pas prêt. … Je voulais en finir avec ça. On m’a demandé ces questions depuis l’année dernière.

Embiid est originaire du Cameroun mais n’a jamais participé à un tournoi international majeur pour ce pays, ce qui facilite la représentation d’une équipe nationale autre que celle de son pays d’origine.

Si Embiid avait joué pour le Cameroun, il aurait dû faire face à un long processus impliquant la Fédération Internationale de Basketball (FIBA) pour changer de pays.

L’année dernière, Embiid a suivi le processus pour devenir éligible pour représenter les États-Unis et la France dans le basket-ball international.

Mais il n’a pu choisir qu’une seule nation avant les Jeux de Paris 2024.

Embiid, comme de nombreuses superstars de la NBA, n’a pas participé à la Coupe du monde l’été dernier et a mis plus de temps à se décider.

En fin de compte, il a choisi les États-Unis, renforçant ainsi un pays qui manque relativement de centres stellaires par rapport à d’autres pays.

Anthony Davis est le seul Américain à être le centre d’une première, deuxième ou troisième équipe All-NBA au cours des six dernières saisons, mais la dernière fois qu’il a participé à un tournoi international majeur, c’était en 2014.

Interrogé lundi sur son intérêt pour les Jeux olympiques de 2024, Davis a déclaré : « Je n’en ai aucune idée pour l’instant. »

Les États-Unis ne devraient pas nommer leurs 12 joueurs olympiques avant la fin du printemps prochain.

Aux Jeux de Tokyo, la France a infligé aux Américains leur première défaite olympique depuis 2004, en phase de groupes. Les États-Unis ont ensuite battu la France 87-82 en finale, soit leur plus proche rapprochement d’une médaille d’or olympique depuis leur défaite face à l’Union soviétique en 1972.

Lors de la Coupe du monde cet été, les États-Unis ont terminé quatrièmes – sans joueurs All-NBA – et la France a terminé 18e.

La France compte déjà le 7 pieds Rudy Gobert – trois fois All-Star de la NBA – et Victor Wembanyama, le choix n°1 du repêchage de cette année qui a raté la Coupe du monde.

L’équipe masculine de basket-ball du Cameroun n’a jamais participé aux Jeux olympiques ni à la Coupe du monde, mais s’est qualifiée pour l’un des quatre tournois de qualification mondiaux de la dernière chance en juillet prochain.