Changement de jeu

Après son retour d’une conférence en 2006, Kovatchev a parlé à Breton de quelqu’un lors de l’événement qui croyait que l’idée de créer un pancréas artificiel était impossible. « C’est la meilleure façon d’amener Boris à faire quelque chose », a déclaré Breton avec un sourire. « Il est revenu et nous avons commencé à travailler dessus. »

La grande question est de savoir si le capteur peut être utilisé pour doser l’insuline.

Ni Breton ni Kovatchev n’avaient d’expérience dans les modèles animaux ou la recherche, ce qui les mettait dans une impasse car ils avaient besoin de produire des données qui pourraient démontrer que ce qu’ils voulaient faire était sans danger pour les humains.

Étonnamment, les équipes Breton et Kovatchev ont trouvé une solution. Ils ont créé des simulations informatiques qui pourraient remplacer les tests sur les animaux. Et lorsque la FDA l’a approuvé, cela a changé la donne pour la recherche sur le diabète. Ce qui prenait 5 à 10 ans ne prend plus que quelques mois.

« Tout d’un coup, vous pouvez aller tester quelque chose sur un ordinateur, puis le tester sur des humains quelques mois plus tard », a déclaré Breton. « Nous avons vraiment traversé toute cette étape. »

En 2008, les premiers essais cliniques humains d’un pancréas artificiel ont commencé sous la direction du Dr. Stacey Anderson.

« C’était incroyable », a déclaré Breton. « Il y a des séances exténuantes où vous ne dormez pas, vous stressez en essayant de vous assurer que tout fonctionne parce que vous ne voulez blesser personne, mais c’est tellement excitant.

« J’aime obtenir de vraies données, pas seulement jouer avec des ordinateurs ; en fait, mener des essais cliniques avec des humains et leur parler. Pour un ingénieur, c’est assez incroyable.

L’appareil était, à l’époque, primitif. Avec de longs câbles et des maladresses qui compliquent le transport, c’était, selon les mots de Breton, « le monstre du laboratoire de Frankenstein ».

Mais en 2012, Breton et Kovatchev, ainsi que les anciens membres du corps professoral de l’UVA Steve Patek et Patrick Keith-Hynes, ont compris comment programmer leur algorithme dans les smartphones.

« Maintenant, nous avons des appareils portables », a déclaré Breton. « Il y avait un indice de » Cela pourrait être réel. Cela pourrait être quelque chose que les gens peuvent utiliser. Ils peuvent avoir une application sur leur smartphone qui contrôle leur pompe à insuline.

« Cela nous fait penser que ce n’est plus un exercice académique. »

Entrez UVA LVG.

Le bureau de transfert de technologie de l’Université a mis l’équipe en contact avec deux entrepreneurs en résidence, Jeff Keller et Chad Rogers, qui, à leur tour, les ont aidés à obtenir un brevet pour l’appareil et à former une startup appelée TypeZero Technologies.

Peu de temps après, TypeZero et ses six co-fondateurs ont pu concéder sous licence l’appareil, désormais connu commercialement sous le nom de pompe à insuline t:slim X2 avec Control-IQ, à Tandem Diabetes Care, le fabricant de la pompe.

En 2018, TypeZero a été acheté par DexCom Inc., un leader de la surveillance de la glycémie pour les diabétiques.

Aujourd’hui, le travail acharné de Breton aide les diabétiques partout.

« Notre petit algorithme est maintenant sur peut-être 400 000 appareils dans le monde, contrôlant l’insuline de 400 000 personnes âgées de 2 à 98 ans », explique Breton, « et c’est très spécial car j’ai eu l’occasion de rencontrer beaucoup de ces personnes. et découvrez comment ce travail a eu un impact sur leur vie. C’est une grande réussite.

Breton se souvient de voyages de ski et de visites dans des camps d’été qu’il a pris pour tester l’appareil dans des environnements à haute énergie avec des enfants de partout au pays.

Ainsi sont les enfants.

L’un d’eux, Benjamin Motta, a été tellement impressionné par Breton qu’il est venu à l’UVA et est maintenant stagiaire au Centre du diabète à cause de lui. Pour son essai d’admission au premier cycle, la native de Fredericksburg écrit à quel point Breton et ses collègues l’inspirent.

« Ce ne sont pas seulement un groupe de scientifiques de laboratoire sans visage qui font de nouvelles découvertes », explique Motta, un étudiant de troisième année à l’École d’ingénierie et de sciences appliquées. « Des gens qui veulent vraiment faire une différence dans le monde et comment les autres peuvent vivre, et qui ont une véritable fascination pour la science derrière tout cela. Voir cela, et surtout comment cela a touché ma propre vie, a changé ma vie.

Motta se souvient de la première fois qu’il a essayé une version artificielle du pancréas lors d’un voyage de ski avec Breton. Il avait lutté contre les fluctuations de la glycémie depuis qu’il s’en souvenait, mais maintenant, malgré quelques heures sur les pistes et à manger, c’était statique.

« C’est comme de la magie. C’était incroyable », a déclaré Motta. « En tant qu’enfant de 12 ans, c’était vraiment excitant de voir ce genre d’ingénierie se produire en personne… c’était incroyable. »

A ce jour, Motta bénéficie des algorithmes développés par Breton.

« Je n’ai jamais eu un meilleur contrôle de ma glycémie de ma vie », dit Motta, « et je sais que je ne suis pas seul. Marc rend la vie meilleure pour la plupart des gens dans le monde.