Bozhidar Kraev, importé de Wellington Phoenix, ne doutait pas de savoir qui était le meilleur joueur du monde après avoir affronté La superstar française Kylian Mbappé l’année dernière.

L’un des derniers matchs de Kraev avant de déménager en Nouvelle-Zélande pour jouer pour Phoenix dans la A-League Men était un match amical international pour la Bulgarie contre les demi-finalistes et détenteurs de la Coupe du monde, la France, au Stade de France à Paris.

La France affrontera le Maroc en demi-finale jeudi, qui cherchera à devenir la première équipe à remporter deux Coupes du monde masculines consécutives depuis 1962.

Kraev a débuté à droite du milieu de terrain bulgare lors de sa rencontre avec la France en juin 2021 et s’est vu confier l’une des missions les plus difficiles du football mondial.

Il était chargé de marquer Mbappe, qui, avec Lionel Messi, est le meilleur buteur de la Coupe du monde avec cinq buts.

« Kylian Mbappe est probablement le meilleur joueur du monde en ce moment. Il est imparable », a déclaré Kraev.

« Je me souviens surtout de lui, tu l’as fermé d’un côté et il était très rapide de l’autre côté. Vous n’avez pas réussi à l’arrêter.

« C’est sans conteste le joueur le plus coriace contre qui j’ai joué.

« Dans ce match, j’étais milieu de terrain droit et il était ailier gauche. Mais vous ne pouvez pas prédire ce qu’il fera. C’est un joueur fantastique. »

La France a aligné une équipe sans doute plus forte qu’à n’importe quelle étape de la Coupe du monde de cette année, avec les stars blessées Karim Benzema, Paul Pogba et N’Golo Kante rejoignant Mbappe et Antoine Griezmann dans la formation de départ.

Kraev a déclaré que le plan de match de la Bulgarie était de frustrer l’équipe française de stars en les éjectant du match.

Cependant, la France était tout simplement trop bonne, s’échappant avec une confortable victoire 3-0 après que Greizmann ait ouvert le score avec un coup de pied de bicyclette audacieux.

La Bulgarie n’a réussi qu’un seul tir en 90 minutes à bout de souffle. La France en comptait 26.

« [There were] beaucoup de fautes », a déclaré Kraev avec un sourire ironique.

« J’ai changé de maillot avec Antoine Greizmann. C’est aussi un très bon joueur. Très technique.

Kraev a pris un départ fulgurant depuis qu’il a rejoint Phoenix en provenance du club danois de Midtjylland, inscrivant quatre buts lors de ses cinq derniers matchs, dont un lors d’un match nul tendu 1-1 contre les Western Sydney Wanderers à Wollongong samedi dernier.

Cela ne devrait pas surprendre compte tenu de son pedigree international.

Kraev a fait 24 sélections pour la Bulgarie depuis ses débuts lors d’une victoire surprise 2-0 contre une équipe néerlandaise qui comprenait les légendes néerlandaises Arjen Robben et Wesley Schneider en 2017.

Bien qu’il ait joué à l’autre bout du monde, Kraev espère que sa forme de buteur pour Phoenix pourra le remettre dans le cadre de la sélection nationale avant les éliminatoires européennes de la Bulgarie en mars.

« Je veux revenir en équipe nationale en mars et avril. J’ai des projets ambitieux et positifs.

« C’est difficile car c’est très loin et je ne peux pas revenir pour les matches amicaux car je risque de me blesser, mais je veux revenir pour les matches officiels. »