Photo (c) Martin Bennett / Gloucester Rugby

Gloucester Rugby a été éliminé de la Champions Cup malgré sa seule apparition de la saison chez les champions en titre de La Rochelle.

Cherry & White ont eu le cœur brisé à quelques minutes de la fin lorsque l’international français Teddy Thomas a traversé pour assurer une victoire 29-26 au Stade Marcel Deflandre.

Antoine Hastoy, le meilleur marqueur de points du tournoi, a rapidement donné l’avantage à l’équipe locale, pour le plus grand plaisir du public local surexcité.

Mais c’est la foule Cherry & Whites qui a applaudi quelques minutes plus tard, lorsque Chris Harris a percé la défense pour le premier essai du match. Un mouvement soigné a glissé le centre écossais à travers un trou au milieu de terrain et il est passé sous le poteau intact.

Le demi d’ouverture Billy Twelvetrees en a ajouté un autre à l’avant, après avoir raté une première tentative de pénalité à cause du vent.

Twelvetrees a de nouveau marqué lorsqu’il a converti un penalty pour mener les Cherry & Whites à sept points.

Mais les champions en titre ont riposté et ont montré pourquoi leur qualité est avec deux essais rapides.

Leurs mains habiles et leur rythme de rucking rapide les ont presque touchés la ligne de Gloucester, et le talonneur Pierre Bourgarit a croisé pour le premier cinq points des hôtes de la journée, que Hastoy a converti.

Quelques minutes plus tard, Louis Rees-Zammit et les Twelvetrees ont eu du mal à faire face rapidement. Teddy Thomas en profite et saute dans la lucarne droite pour mener La Rochelle.

Juste au moment où il semblait que l’équipe locale avait le contrôle du match, Cherry & Whites se sont battus pour revenir.

Freddie Clarke a reçu le ballon large et s’est lancé dans le coin avec une superbe finition de superman. Twelvetrees ne peut pas ajouter de conversions matérielles.

Les fans de Gloucester Rugby sonnaient bien maintenant, et ils étaient de nouveau debout alors que Santi Carreras traversait la craie. Mais le jeu a été retiré en raison d’une poussée dans la construction.

Et c’était tout ce qu’il y avait en première mi-temps, avec un score de 15 points chacun.

La Rochelle est sortie de la grange les dents serrées.

Ils sont les favoris pour entrer dans le jeu et ils ont hâte de montrer pourquoi.

Lewis Ludlow a été pénalisé pour avoir fait tomber le maul de La Rochelle, et l’équipe de France a profité d’être un homme, en tentant le demi de mêlée Tawera Kerr-Barlow. Hastoy a ajouté des conversions.

Même s’ils ont perdu une personne, les troupes de George Skivington n’ont pas abandonné facilement.

Ils ont remonté et avec un avantage de pénalité dans leur poche arrière, les Twelvetrees ont levé un corner à Rees-Zammit, qui a arrondi le score. Twelvetrees est encore allé large avec une autre tentative.

Cependant, Cherry & Whites ont réussi à reprendre la tête à la 55e minute, les Twelvetrees prenant une pénalité de 40 mètres lors de vents violents.

Twelvetrees a prolongé l’avance à dix minutes de la fin. L’accessoire de remplacement de Georges-Henri Colombe Reazel a été envoyé à la poubelle pour le moulinet d’alligator hideux de Ruan Ackermann pendant la construction.

Les Cherry & Whites ont défendu leur propre ligne comme si leur vie en dépendait dans les phases finales, mais cela ne s’est pas produit, car le ballon a été lancé à Thomas qui a traversé pour la seconde de la nuit.

Hastoy a ajouté le supplément et La Rochelle s’est qualifiée pour les quarts de finale en gagnant 29-26.

Gloucester Rugby a terminé sa saison avec des matchs consécutifs à domicile dans la Gallagher Premiership contre ses rivaux Bath et Sale Sharks, avant de se rendre à M5 pour affronter les Bristol Bears au tour final.

Enfin, un mot pour les fans itinérants des Cerise & Blancs, qui se déplacent à nouveau en nombre significatif et se font entendre autour du Stade Marcel Deflandre. Merci pour votre soutien.

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