0:00:00. Quelque part dans St George’s Park, vraisemblablement maintenant caché dans une pièce poussiéreuse et inutilisée, se trouve le compte à rebours que l’ancien président de la FA, Greg Dyke, a mis au travail en 2013.

Le chronomètre symbolique vers la finale de la Coupe du monde 2022 a été un rappel récurrent du plan à long terme de l’Angleterre pour devenir champion au Qatar.

Eh bien, le temps s’est écoulé le 18 décembre et l’Angleterre était introuvable alors que l’Argentine battait la France pour soulever le trophée au stade de Lusail. Gareth Southgate et ses joueurs avaient fait leurs valises et étaient rentrés chez eux plus d’une semaine plus tôt.

Le tournoi prévu et désigné de Dyke une décennie plus tôt a dépassé l’Angleterre comme tant d’autres.

Jusqu’à la prochaine fois, alors ?

Dans le football, il y a toujours demain. Toujours le prochain tournoi. Du moins pour les fans.

Pour Southgate et les joueurs de son équipe qui sont à leur apogée, l’Euro 2024 semble être le chapitre déterminant de leur histoire avec l’équipe nationale.

Huit jours après leur quart de finale en France – histoire familière : bien joué, ligne manquée, autre penalty – Southgate semblait prendre conscience de l’importance de ce Championnat d’Europe. Après avoir laissé entendre qu’il devrait réfléchir longuement avant de continuer à jouer ce rôle, l’entraîneur anglais n’a pas tardé à confirmer qu’il dirigerait l’équipe pour la compétition en Allemagne.

Il semble bien que le travail soit inachevé, le talent de ce groupe de joueurs jusqu’ici insatisfait.

Le changement d’humeur parmi les supporters anglais a été significatif au cours des neuf dernières années. La course aux demi-finales de la Coupe du monde 2018 en Russie a été une ruée vers le sucre vertigineuse et inattendue. Les Euros à domicile ont été un été ensoleillé dont on se souviendra… jusqu’au dernier jour de laideur en dehors du terrain et du tournage.

Du Qatar, les supporters anglais – dont un nombre important avaient hué leur équipe et appelé Southgate à se présenter dans la course alors qu’ils étaient relégués en Ligue des Nations – n’étaient plus seulement reconnaissants d’avoir une jeune équipe sympathique et courageuse. Ils voulaient et s’attendaient à gagner.

Si ce n’est pas cet hiver, l’ère Southgate risque d’être ternie et réécrite sous un jour moins positif qu’elle ne pourrait l’être. Il a eu de la chance lors du tirage au sort en 2018, disent ses détracteurs. Les matchs nuls de la phase de groupes avec l’Écosse et les États-Unis résument sa prudence. Il n’avait pas le flair tactique pour battre la Croatie ou l’Italie, ni la capacité de changer ces matches ou la défaite contre la France avec ses remplacements.

« Atteindre les quarts de finale n’a pas été un bon résultat et je ne pense pas que nous devrions nous réjouir de cela », Sky Sports’ Jamie Redknapp a déclaré après la Coupe du monde au Qatar. « Il a fait un travail décent, mais nous ne devrions pas penser qu’il n’y a personne d’autre. Il y aura beaucoup de bons entraîneurs qui feraient un travail tout aussi bon.

« N’importe quel jeune manager de la Premier League anglaise digne de ce nom aurait emmené l’Angleterre en quart de finale, si vous regardez les équipes contre lesquelles nous avons joué. »

Lorsque l’Angleterre lancera sa campagne de qualification contre l’Italie jeudi, elle se souviendra qu’elle n’était qu’à quelques coups de pied de se convertir à la gloire en 2021. Une victoire sur penalty loin de Southgate et de ses joueurs qui écrivent leur nom dans la légende. Au lieu de cela, l’impact que cela peut avoir sur cette équipe est remis en question.

Marges fines. Un quasi-accident. Pas à la hauteur. Est-ce ainsi que l’histoire se terminera ? Le temps presse à nouveau, cette fois pour l’Euro 2024, et quand il s’arrêtera l’été prochain, l’héritage de Southgate et de cette génération de joueurs sera décidé.

Southgate: l’Italie est le genre d’équipe dont l’Angleterre a besoin pour commencer à battre

S’exprimant lors d’une conférence de presse mercredi soir, Southgate a déclaré que l’histoire récente de l’Angleterre n’était « pas pertinente » avant son premier match de qualification pour l’Euro 2024 contre l’Italie, qui est « le genre de match dont nous avons besoin pour commencer à gagner ».

Le joueur de 52 ans a déclaré: « En termes simples, c’est le genre de défi que nous devons commencer à relever et le genre de match dont nous avons besoin pour commencer à gagner. Nous avons un calendrier, mais maintenant je dois constamment essayer de le faire.

« Cela dit, nous n’avons pas gagné ici depuis 1961, c’est donc un autre morceau de l’histoire que nous essayons de briser et c’est un grand défi pour cette équipe car ils ont brisé tant de ces barrières dans le passé. ”

Lorsqu’on lui a demandé quel serait le message clé avant le match contre Naples, il a ajouté : « Parlons un peu des expériences que nous avons vécues au cours des quatre ou cinq dernières années. Certains joueurs ont été impliqués dans tout cela, certains se sont joints pendant cette période.

« Le fait que nous n’ayons pas besoin d’autres tests de foi; ils ont été impliqués dans certains des plus grands matches du football mondial et ils connaissent le niveau requis, ils savent qu’ils ont la capacité de concourir à ce niveau.

« Et puis le fait que tout ce que nous avons fait dans le passé n’est pas pertinent demain soir parce que nous devons recommencer. Nous devons avoir l’humilité de travailler dur pour nous qualifier à nouveau et c’est une excellente date pour nous pour commencer. »

L’Angleterre à son apogée ?

Plus tôt cette semaine, l’Anglais Jack Grealish a déclaré à propos de l’Euro 2024: « Je pense que le prochain pourrait vraiment être le nôtre. Tout le monde sera à son apogée.

« Ce n’est un secret pour personne que nous voulons tous gagner un tournoi et je pense que c’est là pour être fait. »

L’attaquant a raison. Lors des deux dernières Coupes du monde, Southgate avait nommé des équipes dont la moyenne d’âge était d’environ 26 ans. Ils étaient le deuxième groupe le plus jeune en Russie et le huitième au Qatar.

Mais, avec Southgate maintenant clair, il gardera son équipe d’Angleterre éprouvée avec une moyenne de près de 28 lors du tournoi de l’été prochain (en supposant qu’ils nomment les mêmes 23). Cela aurait fait d’eux le cinquième groupe le plus âgé lors de la dernière Coupe du monde. Il est temps de livrer ?

Les neuf membres actuels de l’équipe d’Angleterre qui auront 30 ans d’ici le 14 juin 2024, au début des Championnats d’Europe : Jordan Pickford, Fraser Forster, Kyle Walker, John Stones, Harry Maguire, Eric Dier, Kieran Trippier, Jordan Henderson, Harry Kane.

Qui débutera contre l’Italie ?

Comme toujours pour prédire les équipes d’Angleterre, la première question est de savoir si Southgate ira avec une défense à trois ou à quatre.

Lorsque ces équipes se sont rencontrées pour la dernière fois dans la Ligue des Nations en septembre, l’Angleterre a égalé les Italiens avec un dos trois, cependant, à la Coupe du monde, il y a eu un passage à 4-3-3 pour chaque match et Southgate, il semble prêt à aller avec ce système. maintenant pour capitaliser sur la force de ses options dans de larges espaces offensifs.

Couplé à l’admission de Southgate la semaine dernière qu’il était « impossible » de ne choisir que des joueurs qui jouent régulièrement pour leurs clubs, son duo préféré de Harry Maguire et John Stones devrait commencer pour Naples, malgré seulement six apparitions en Premier League League en 2024 entre eux .

À l’arrière, Luke Shaw aura du crédit en banque après ses performances en Coupe du monde, malgré le retour en forme de Ben Chilwell, tandis que d’un autre côté, s’il vient de sortir de sa propre blessure, Reece James sera probablement accueilli à nouveau dans le rôle. arrière droit devant les plus expérimentés Kyle Walker ou Kieran Trippier. Comme toujours, Southgate s’est offert de nombreuses options à l’arrière droit.

Declan Rice et Jude Bellingham sont des garants au milieu de terrain, tandis que Jordan Henderson devrait les rejoindre s’il a surmonté la maladie qui l’a empêché d’entrer depuis le match retour de la défaite de Liverpool en Ligue des champions face au Real Madrid. Le capitaine des Reds a certainement impressionné Southgate lors de la Coupe du monde.

Ci-dessus, le capitaine Harry Kane mènera la ligne dans la quête du 54e but international de l’Angleterre. La bonne forme de Bukayo Saka pour Arsenal lui donne de bonnes chances de jouer à droite, les coéquipiers de Man City Jack Grealish et Phil Foden se battant pour un rôle à gauche. Le premier a réalisé une série d’excellentes performances depuis la Coupe du monde, mais Southgate a sélectionné Foden pour trois des quatre matches au Qatar pour lesquels il était disponible et pourrait encore le préférer à Grealish pour un match aussi important.

Prédiction Angleterre XI: Pickford ; James, Pierres, Maguire, Shaw ; Riz, Bellingham, Henderson ; Saka, Kane, Foden.

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