Un scientifique britannique de haut niveau a appelé le pays à interdire l’utilisation de nitrites dans les viandes transformées, après avoir publié une étude qui ajoute aux preuves suggérant que l’additif peut augmenter le risque de cancer.

Le professeur Chris Elliott, qui a dirigé un examen du système alimentaire du gouvernement britannique après le scandale de la viande de cheval en 2013, a exhorté le gouvernement à interdire le produit chimique, qui est utilisé comme agent de conservation.

Plus tôt cette année, l’agence française de santé Anses confirmer le lien entre les nitrites et les nitrates dans le jambon et la charcuterie et le développement du cancer colorectal – autrement connu sous le nom de cancer du côlon.

Depuis lors, le gouvernement français a commencé à planifier la réduction ou l’élimination des nitrites de la viande transformée dans le pays.

Elliott, avec des collègues de l’Université Queen’s de Belfast, mener des recherches sur la consommation de porc chez le rat pendant huit semaines.

Les souris ont été nourries avec un régime composé de 15% de porc sans nitrite, de saucisses sans nitrate ou de saucisses contenant du nitrite sous forme de saucisses de Francfort.

Les souris ont été comparées à un groupe témoin, qui recevait un régime entièrement composé de nourriture, un régime équilibré composé principalement de céréales.

Les rats qui mangeaient des saucisses de Francfort contenant des nitrites présentaient 53% de tumeurs gastro-intestinales en plus que le groupe témoin.

Les auteurs de l’étude notent que si 15 % de nitrate de porc dans l’alimentation représentent une « consommation relativement élevée de viande transformée », tous les essais précliniques précédents ont utilisé un minimum de 50 % de viande transformée dans l’alimentation.

« Cela indique clairement que des quantités alimentaires plus faibles peuvent exacerber cette maladie », ont-ils écrit.

« Un risque bien réel pour la santé publique »

Le cancer colorectal est l’un des cancers les plus fréquents en Europe et l’une des principales causes de décès.

De nombreux organismes de santé ont suggéré de réduire le risque de développer ce cancer en adoptant une alimentation saine et en évitant les viandes transformées et la viande rouge.

Le NHS England recommande à toute personne qui mange plus de 90 g de viande rouge ou transformée par jour de réduire à 70 g, ce qui peut aider à réduire le risque de cancer de l’intestin.

Le professeur Chris Elliott a appelé le gouvernement britannique à interdire l’utilisation des nitrites « comme cela a été fait en France ».

« Les résultats de cette nouvelle étude rendent encore plus clair le risque de cancer associé aux viandes séchées au nitrite. La consommation quotidienne de viande et de jambon contenant des nitrites présente un risque très réel pour la santé publique », a-t-il déclaré.

Le Dr Brian Green, co-auteur du rapport, a déclaré : « Les résultats de notre étude montrent clairement que toutes les viandes transformées ne présentent pas le même risque de cancer et que la consommation de viandes transformées contenant des nitrites exacerbe le développement de tumeurs cancéreuses ».