Les fans de rugby adorent leur jeu. Mais la plupart du temps, il est éclipsé par le géant qu’est le football. Ainsi, une fois tous les quatre ans, lorsque commence la Coupe du Monde de Rugby, qui dure deux mois, c’est une occasion rare pour le rugby de se retrouver sous les projecteurs sportifs.

Cette année, la Coupe se déroulera en France et le 8 septembre, les supporters se sont rassemblés sur la Place de la Concorde pour assister au match d’ouverture. L’un des sites de la guillotine pendant la Révolution française était désormais une fan zone, avec quatre écrans géants pour regarder la France affronter la puissante Nouvelle-Zélande, triple vainqueur de la Coupe.

Une foule majoritairement française a survécu à la soirée chaude et humide – les températures oscillaient autour de 80 degrés – en sautant sous des canons à brouillard rafraîchissants. Et ils ont obtenu le résultat escompté, avec une victoire de la France 27-13, laissant espérer que l’équipe pourrait remporter le trophée pour la première fois.

L’Afrique du Sud est également présente cette année, dont les fans ont encore de bons souvenirs de Nelson Mandela remettant le trophée au capitaine de 6 pieds 3 pouces François Pienaar en 1995. (Dans le film « Invictus », c’est Morgan Freeman qui a remis le trophée. au brutal Matt Damon, 5 pieds 10 pouces.)

L’Irlande, une autre équipe qui vise son premier trophée, a bien commencé et le match de samedi contre l’Afrique du Sud pourrait être son meilleur du tournoi jusqu’à présent.

Mais la Coupe du monde est aussi une vitrine pour les petits ménés de ce sport, des équipes comme la Namibie, la Géorgie et les Tonga, qui n’ont normalement pas l’occasion de défier les grands dans les matches de compétition. Historiquement, la Coupe a connu son lot d’échecs, et cette année il y en a eu quelques-uns. Mais les Fidji ont ébranlé les espoirs de l’Australie avec une victoire immédiatement célèbre 22-15, leur première contre ce rival depuis 1954.

Bien qu’ils aient remporté huit des neuf Coupes précédentes, les États-Unis ne font pas partie des 20 équipes, après avoir été éliminés l’automne dernier par le Portugal.

Même ceux qui jouent un ou trois niveaux en dessous de la Coupe du Monde pensent que c’est la meilleure partie de cette période de quatre ans. « C’est un honneur d’accueillir la Coupe du Monde et cela place le rugby en France avant tout le monde, car normalement l’équipe est toujours cachée par l’intérêt du pays pour l’équipe de football », a déclaré Youssouf Yatera, qui joue en deuxième ligne du rugby de Suresnes. club, une équipe professionnelle de troisième division en France.