Lorsque Joey Harrington est arrivé dans l’Oregon à l’automne 1998, il avait de nobles objectifs : devenir un quart-arrière précoce, remporter la Coupe Heisman et concourir pour le championnat national. Mais il avait autre chose en tête.

« Vous voulez représenter graphiquement la profondeur afin de pouvoir être dans le jeu vidéo l’année prochaine », explique Harrington. Parce que dans les années 2000, être inclus dans le « jeu » était le rêve de tout joueur de football universitaire – même si les avatars étaient identiques, avec le même numéro de maillot et les mêmes attributs physiques.

« Tout le monde va entrer dans le jeu et se retrouver », a déclaré Harrington. « Même si vous êtes troisième sur le tableau des profondeurs, vous passerez à la première corde. »

Harrington a presque atteint tous ses objectifs. Après avoir terminé quatrième du vote Heisman et avoir failli jouer pour le titre national à course BCS controversée en tant que senior, il était sur la couverture de « the game » – NCAA Football 2003 d’EA Sports.

Mais une décennie plus tard, le jeu s’est terminé avec NCAA Football ’14 en raison du problème de ne pas payer les joueurs pour leur nom, leur image et leur ressemblance. Près d’une génération de joueurs et de fans a grandi sans le jeu qui a contribué à faire découvrir à des millions de personnes les cortèges uniques au sport.

Jusqu’à ce que l’espoir arrive un matin.

Le 2 février 2021, EA Sports a annoncé sur son nouveau compte Twitter, @EASportsCollege, que les matchs de football universitaire reviendraient « pour ceux qui n’arrêtent jamais d’y croire ». Un communiqué de presse a été publié avec peu de détails. Plus tard dans la journée, après 20 000 retweets, le compte a suivi avec un tweet promettant plus d’informations.

Et puis… silence.