Près de 150 000 personnes ont fui la trajectoire prévue du cyclone Biparjoy, qui signifie « catastrophe » en bengali, les météorologues avertissant que le cyclone pourrait détruire des maisons et faire tomber des lignes électriques lorsqu’il touchera terre vers 12h00 GMT.

Des vents violents et une onde de tempête devraient frapper la bande côtière de 325 kilomètres (200 milles) entre Mandvi dans l’État indien du Gujarat et Karachi au Pakistan.

Jayantha Bhai, un commerçant de 35 ans de la ville côtière indienne de Mandvi, a déclaré à l’AFP peu après l’aube jeudi qu’il s’inquiétait pour la sécurité de sa famille.

« C’est la première fois que je vis un cyclone », a déclaré Bhai, père de trois garçons âgés de 8 à 15 ans, qui prévoit d’attendre la fin du typhon dans sa petite maison en béton derrière le magasin.

« C’est la nature, nous ne pouvons pas la combattre », a-t-il déclaré alors que de fortes pluies battaient sa maison.

À Mandvi, des pluies torrentielles et des rafales de vent ont soufflé l’eau sur la route et réduit la visibilité à une brume grise et terne.

Presque tous les magasins ont été fermés, les acheteurs se pressant parmi les rares qui restaient ouverts pour s’approvisionner en nourriture et en eau de dernière minute.

Le département météorologique indien prévoit qu’une tempête « très violente » frappera près du port indien de Jakhau plus tard jeudi, mettant en garde contre la « destruction totale » des maisons traditionnelles en terre et en chaume.

En mer, les vents soufflaient jusqu’à 180 kilomètres par heure (112 miles par heure), avec une vitesse estimée de 115 à 125 km/h et des rafales pouvant atteindre 140 km/h sur terre.

Les météorologues indiens ont mis en garde contre le potentiel de « dommages généralisés », notamment l’écrasement des récoltes, le « pli ou le déracinement des poteaux électriques et de communication » et la perturbation des voies ferrées et des autoroutes.

L’école devient un refuge

En Inde, le gouvernement de l’État du Gujarat a déclaré que 75 000 personnes s’étaient déplacées des zones côtières et basses vers des abris.

La ministre pakistanaise du changement climatique, Sherry Rehman, a déclaré mercredi que 73 000 personnes avaient été déplacées de la région côtière du sud-est et placées dans 75 camps de secours.

« C’est un cyclone comme aucun autre Pakistan n’en a jamais connu », a-t-il déclaré aux journalistes.

Une grande partie de la région a été touchée par les mêmes inondations l’année dernière, qui ont laissé un tiers du Pakistan sous les eaux, détruit deux millions de maisons et tué plus de 1 700 personnes.

« Ce sont tous les résultats du changement climatique », a-t-il déclaré.

L’onde de tempête a été estimée à 3,5 mètres (11,5 pieds), avec des inondations possibles dans la grande ville de Karachi, qui abrite environ 20 millions de personnes.

« Notre préoccupation est lorsque le typhon sera passé, comment allons-nous nourrir nos enfants? » a déclaré Wilayat Bibi, 80 ans, au camp de secours de la ville de Badin.

« Si nos bateaux ont disparu. Si nos huttes ont disparu aussi. Nous languirons sans ressources. »

‘Effrayé’

Mercredi soir, non loin du port indien de Jakhau, environ 200 personnes du district de Kutch se sont regroupées dans le centre médical d’un étage.

Beaucoup s’inquiètent pour leur bétail qu’ils ont abandonné.

Dhal Jetheeben Ladhaji, 40 ans, pharmacien au centre de santé, a déclaré que 10 personnes étaient restées sur place pour s’occuper de centaines de têtes de bétail essentielles à la subsistance de leur village.

« Nous étions terrifiés, nous ne savions pas ce qui allait se passer ensuite », a déclaré Ladhaji.

Les typhons – l’équivalent d’un ouragan dans l’Atlantique Nord ou d’un typhon dans le nord-ouest du Pacifique – constituent une menace régulière et mortelle pour la côte nord de l’océan Indien, où vivent des dizaines de millions de personnes.

Les scientifiques ont averti que les tempêtes se renforcent à mesure que le monde se réchauffe avec le changement climatique.

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