Lorsque les villes historiques d’Europe ont été construites il y a des centaines d’années, il y avait des espaces verts ouverts tout autour d’elles. Mais le centre-ville d’aujourd’hui peut être atteint en 30 minutes de route environ jusqu’à la vaste verdure ouverte que les Européens tenaient pour acquise.

C’est ce que la startup Roofscapes essaie de changer. L’entreprise, fondée par trois étudiants du programme de maîtrise en architecture du MIT, a utilisé des structures en bois pour transformer des toits en pente partout à Paris en espaces verts accessibles.

Les espaces offriront des moyens de cultiver des aliments locaux, d’abriter la biodiversité, de réduire les températures des bâtiments, d’améliorer la qualité de l’air, d’augmenter la rétention d’eau et d’offrir aux résidents de nouvelles façons d’échapper aux grappes urbaines denses des temps modernes.

« Nous voyons cela comme un moyen de libérer les possibilités de ce bâtiment », a déclaré Eytan Levi MA ’21, SM ’21, qui a cofondé la société avec Olivier Faber MA ’23 et Tim Cousin MA ’23. « Ces surfaces ne sont pas utilisées autrement mais peuvent en fait apporter une contribution très positive à la valeur du bâtiment, à l’environnement et à la vie des gens. »

Pour les fondateurs, Roofscapes vise à aider à renforcer la résilience climatique pour l’avenir tout en améliorant la qualité de vie dans les villes d’aujourd’hui.

« Il a toujours été important pour nous de travailler avec le moins de contradictions possibles avec nos valeurs en termes d’impact environnemental et social », a déclaré Faber. « Pour nous, Roofscapes est un moyen d’appliquer une partie de notre apprentissage académique au monde réel de manière tactique et percutante, car nous tirons parti de tout ce problème – l’adaptation des toits en pente – que l’architecture traditionnelle a négligé. ”

Trois architectes avec une vision

Les fondateurs, qui ont grandi en France, se sont rencontrés alors qu’ils étudiaient l’architecture en tant que premier cycle en Suisse, mais après avoir obtenu leur diplôme et travaillé dans des entreprises de design pendant plusieurs années, ils ont commencé à discuter d’autres moyens de faire la différence.

« Nous savions que nous voulions avoir un impact sur l’environnement bâti différent de ce que font de nombreux cabinets d’architectes. Nous avons pensé à une startup, mais nous sommes surtout venus au MIT parce que nous savions que nous aurions un large éventail d’agences pour développer nos compétences et nos compétences dans l’adaptation de l’environnement bâti aux crises du climat et de la biodiversité », a expliqué Faber.

Trois mois après leur arrivée au MIT, ils se sont inscrits auprès de l’accélérateur DesignX pour découvrir comment rendre les villes plus vertes en utilisant des structures en bois pour construire des plates-formes plates et vertes sur des toits en pente partout dans les vieilles villes européennes.

« Dans le centre d’une ville européenne, les deux tiers des toits sont en pente, et il n’y a pas de solution pour les rendre accessibles et mettre une surface verte dessus », a déclaré Cousin. « Pendant ce temps, nous avons tous les problèmes d’îlots de chaleur et de surchauffe dans le centre-ville, entre autres problèmes comme l’effondrement de la biodiversité, la rétention des eaux de pluie, le manque d’espaces verts. Les toits verts sont l’un des meilleurs moyens de résoudre tous ces problèmes.

Ils ont commencé à fabriquer de petits modèles de leurs toits verts imaginaires et ont discuté avec des ingénieurs du bâtiment sur le campus. Les fondateurs ont également acquis des connaissances opérationnelles du Real Estate Center du MIT, où Levi a étudié.

En 2021, ils exposent un modèle de 170 pieds carrés à la Biennale d’architecture et d’urbanisme de Séoul en Corée du Sud. Le modèle montre des toits faits de différents matériaux et installés à différents angles, ainsi qu’une version plate-forme en bois de Roofscapes avec des jardins et de la végétation construits sur le dessus.

Une fois diplômé, Levi s’installe à Paris, où Cousins ​​​​et Faber l’ont rejoint ce printemps. « Nous avons commencé par Paris parce que tous les toits y ont la même hauteur, et vous pouvez vraiment sentir le potentiel quand vous montez là-haut pour aider la ville à s’adapter », explique Cousin.

La grande percée de Roofscapes a eu lieu l’année dernière, lorsque l’entreprise a remporté une subvention de la Ville de Paris dans le cadre d’un programme visant à accroître la résilience climatique de la ville. La subvention sera utilisée pour le premier projet de Roofscapes sur le toit de l’ancien hôtel de ville au cœur de Paris. L’entreprise prévoit de tester l’impact du projet sur la température du bâtiment, les niveaux d’humidité et la biodiversité qu’il peut cultiver.

« Nous n’étions que trois architectes qui avaient une vision, et au MIT, c’est devenu une entreprise, et maintenant à Paris, nous voyons la réalité de la mise en œuvre de cette vision », a déclaré Cousin. «Ce n’est pas quelque chose que vous faites avec trois personnes. Il faut que tout le monde en ville soit du même côté. Nous devenons des défenseurs, et c’est formidable d’être dans cette position.

Mouvement de toit à la base

Les fondateurs disent entendre au moins une fois par semaine des propriétaires d’immeubles ou des locataires désireux de devenir partenaires, leur donnant une liste de plus de 60 immeubles à considérer pour leur futur système. Cependant, ils prévoient de se concentrer sur l’exécution de tests sur quelques projets pilotes à Paris avant de passer plus rapidement à l’utilisation de structures préfabriquées.

« C’est formidable d’entendre l’intérêt continu », a déclaré Levi. « C’est comme si nous faisions partie de la même équipe, car ce sont des clients potentiels, mais ils nous encouragent aussi dans notre travail. Nous savions par intérêt qu’une fois que nous disposions d’un processus rationalisé, nous pouvions mettre en place plusieurs projets. »

Même en seulement trois ans depuis la création de l’entreprise, les fondateurs disent avoir vu leur travail prendre un nouveau sens de l’urgence.

« Nous avons vu un changement dans les mentalités des gens depuis que nous avons commencé il y a trois ans », a déclaré Levi. « Le réchauffement climatique devient de plus en plus compréhensible, et nous constatons une plus grande volonté des propriétaires et occupants d’immeubles. Les gens sont très favorables à l’idée que nous avons un environnement patrimonial, mais comme le climat change radicalement, notre parc immobilier ne fonctionne plus comme il le faisait au 19e siècle. Il faut l’adapter, et c’est ce que nous avons fait. »