Declan Rice pense que l’Angleterre devrait obtenir plus de crédit pour ses performances lors d’une phase de groupes de Coupe du monde difficile, tandis que d’autres prétendants comme la France et l’Argentine ont subi des défaites sensationnelles.

Les Three Lions se sont hissés en tête du groupe B grâce à deux victoires et un match nul contre l’Iran, les États-Unis et le Pays de Galles, obtenant leur plus grand nombre de points en phase de groupes de la Coupe du monde depuis 2006.

Pendant ce temps, d’autres prétendants à la Coupe du monde tels que l’Argentine, la France et la Belgique ont subi des défaites sensationnelles en phase de groupes et avant les huitièmes de finale de l’Angleterre contre le Sénégal dimanche, Rice a salué la concentration dont ont fait preuve ses coéquipiers dans un groupe compliqué.

« Je n’ai pas vu la France [loss to Tunisia] hier soir », a déclaré Rice. « J’ai vu le résultat et il y a eu beaucoup de chocs dans ce tournoi. Vous ne pouvez rien tenir pour acquis. C’est pourquoi nous nous débrouillons si bien et peut-être pourquoi nous n’obtenons pas le crédit que nous méritons.

« Cela aurait pu être une peau de banane pour nous dans chacun des trois matches, mais nous avons bien fait dans chacun d’eux. Nous avons vu de grandes nations perdre mais nous ne nous sommes pas mis dans une position où nous nous sentons sous pression. Nous avons toujours se sentir maître du groupe.

« Lorsque vous commencez à jouer dans de meilleures équipes, votre niveau augmente. Ce sont les matchs dans lesquels vous voulez être impliqué et dont vous vous souviendrez pour toujours. Nous serons prêts pour ce genre de matchs. »

L’entraîneur anglais Gareth Southgate a fait bon usage de la profondeur d’attaque des Three Lions, avec Bukayo Saka, Raheem Sterling, Phil Foden et Marcus Rashford qui ont tous marqué en phase de groupes, le quatuor tournant au cours des trois matches.

Cette profondeur signifie que l’Angleterre a déjà marqué plus de buts dans ce tournoi que lors de toutes les Coupes du monde précédentes – à l’exception de son dernier triomphe en 1966 et de la Coupe du monde 2018 – où elle a atteint les demi-finales.

« Les autres nations se tourneront toujours vers nous et la qualité que nous avons en tant qu’équipe, pourquoi ne devrions-nous pas nous faire peur ? » demanda Riz. « Si vous regardez nos joueurs offensifs, nous avons un talent incroyable et de classe mondiale à tous les niveaux. Et aussi dans toute l’équipe, nous avons des joueurs qui ont remporté les plus grands trophées.

« Nous sommes l’une des plus grandes équipes ici, c’est à nous de le prouver sur le terrain. Des équipes comme la France ont remporté une Coupe du monde et elles l’ont fait de manière constante. Maintenant, nous voulons changer les choses.

« A toutes ces grandes nations, on veut montrer qu’on est là. On n’est pas là pour les huitièmes de finale, on veut aller jusqu’au bout. »

‘Rashford peut gagner le Golden Boot’ | « Jude montre des nuances Lampard »

Une partie de cette attaque est l’attaquant de Manchester United Rashford, qui a marqué deux fois contre le Pays de Galles mardi soir pour porter son total à trois pour le tournoi.

Rashford est à égalité avec Kylian Mbappe et Cody Gakpo en tête du classement du Soulier d’or de la Coupe du monde et Rice pense qu’il ne fait aucun doute que le joueur de 25 ans peut répéter l’exploit d’Harry Kane il y a quatre ans.

« Dès le premier moment où je suis entré dans la configuration anglaise, Marcus est quelqu’un dont j’ai toujours dit qu’il était l’une des personnes extraordinaires », a déclaré Rice. « J’ai été tellement surpris par cela – il est super rapide, sa vitesse, son sens du but et sa technique.

« Je sais qu’il a eu une année difficile l’année dernière, mais personne n’a jamais douté de sa qualité. Maintenant, le voir sur la plus grande scène me rend très heureux, ainsi que l’équipe.

« Le Golden Boot? Il n’y a aucune raison pour qu’il ne puisse pas le faire. S’il continue à faire ces courses offensives derrière la défense, comme il le fait pour United, il continuera d’avoir des chances.

« Ce serait formidable pour lui de gagner le Golden Boot et je serais ravi pour lui s’il l’obtenait. »

Rice a également félicité Jude Bellingham, son nouveau partenaire de milieu de terrain pour ce tournoi, qui a impressionné lors des trois matches de Coupe du monde jusqu’à présent et a marqué le premier but de l’Angleterre en phase de groupes contre l’Iran.

« Nous allons bien. Nous n’avons même pas joué 10 matchs ensemble au milieu de terrain. C’est difficile quand vous ne jouez pas ensemble au niveau du club », a déclaré Rice.

« Il bouge très bien sur le terrain. Je lui ai dit : c’est ton stade. Si tu attaques et entres dans la surface, je serai là pour toi [in defence]. »

Interrogé sur son but contre l’Iran, Rice a déclaré à propos de Bellingham : « Je pense qu’il a très bien montré cet aspect de son jeu. Il y a eu beaucoup de buts cette saison quand il est entré dans la surface en retard et a marqué.

« Il ne l’a pas vraiment fait la saison dernière, mais cette saison, il l’ajoute vraiment à son jeu.

« Lampard était le meilleur à arriver très tard, il commence vraiment à le montrer maintenant. Espérons qu’il pourra continuer à produire. »