L’image est celle du complexe nuageux de Rho Ophiuchi, la pépinière stellaire la plus proche de la Terre, dont la proximité à 390 années-lumière permet des observations rapprochées d’une netteté remarquable par l’observatoire orbital le plus puissant jamais créé.

« En un an seulement, Le télescope spatial James Webb a changé la vision de l’humanité sur le cosmos, en scrutant les nuages ​​de poussière et en voyant la lumière des coins éloignés de l’univers pour la première fois », a-t-il déclaré. Nasa Le directeur Bill Nelson.

« Chaque nouvelle image est une nouvelle découverte, permettant aux scientifiques du monde entier de poser et de répondre à des questions qu’ils n’auraient jamais cru possibles. »

Les images Webb montrent environ 50 jeunes étoiles, avec des masses similaires à notre Soleil ou plus petites.

Certains ont l’ombre distinctive du disque circulaire de l’étoile – un signe que des planètes finiront par se former autour d’eux.

Une très grande bouffée d’hydrogène apparaît horizontalement dans le tiers supérieur de l’image, et verticalement à droite.

« Cela se produit lorsqu’une étoile éclate pour la première fois à travers son enveloppe de poussière cosmique naissante, projetant une paire de rayons opposés vers l’intérieur espace comme un nouveau-né qui a le premier tendu les bras vers le monde », a déclaré l’agence spatiale américaine dans un communiqué.

« Au bas de l’image, vous pouvez voir une jeune étoile suffisamment énergique pour faire des bulles dans le nuage de poussière et de gaz dont elle est née », a déclaré Christine Chen, astronome au Space Telescope Science Institute, qui exploite Webb. a déclaré à l’AFP.

Il le fait grâce à une combinaison de sa lumière et du vent d’étoile qui lui est connecté, a-t-il ajouté.

L’espace interstellaire est rempli de gaz et de poussière, qui à leur tour servent de matières premières pour de nouvelles étoiles et planètes.

« L’image de Webb de Rho Ophiuchi nous permet d’assister à une très brève période du cycle de vie d’une étoile avec une nouvelle clarté. Notre propre soleil a traversé une phase comme celle-ci il y a longtemps, et maintenant nous avons la technologie pour voir les débuts d’autres étoiles. ‘ histoires », a déclaré le scientifique du projet. Webb Klaus Pontoppidan.

Une nouvelle ère de l’astronomie

Webb a lancé en décembre 2021 de Guyane Françaisesur un voyage de 1,5 million de kilomètres (près d’un million de milles) vers une région appelée le deuxième point de Lagrange.

Sa première image en couleur a été révélée par le président Joe Biden le 11 juillet 2022 : la vue la plus claire de l’univers primitif, remontant à 13 milliards d’années.

La vague suivante comprend les « montagnes » et les « vallées » de la région de formation d’étoiles, appelée la falaise cosmique, dans la nébuleuse Carina ; et un groupement de cinq galaxies liées ensemble dans une danse céleste, appelée le Quintette de Stephan.

Webb dispose d’un miroir principal mesurant plus de 21 pieds (6,5 mètres) composé de 18 segments hexagonaux plaqués or, ainsi que d’un pare-soleil à cinq couches de la taille d’un court de tennis.

Contrairement à son prédécesseur Hubble, il opère principalement dans le spectre infrarouge, ce qui lui permet de voir au plus près du début des temps, et de mieux pénétrer les nuages ​​de poussière là où se forment actuellement les étoiles et les systèmes planétaires.

Les découvertes clés incluent certaines des premières galaxies à se former plusieurs centaines de millions d’années après le Big Bang, identifiant avec une résolution sans précédent la composition atmosphérique des planètes en dehors de notre système solaire et, dans notre propre coin de pays, de nouvelles vues époustouflantes de la planète Jupiter .

Webb a suffisamment de carburant pour la mission de 20 ans, promettant une nouvelle ère de l’astronomie.

Il sera bientôt rejoint en orbite par L’Europe Le télescope spatial Euclid, lancé le 1er juillet, a pour mission de percer deux des plus grands mystères de l’univers : l’énergie noire et la matière noire.

(AFP)