Pendant près de 20 ans, j’ai écrit sur l’économie de la diversité dans les collèges sélectifs. Beaucoup de mes articles soulignent que les collèges n’acceptent pas autant d’étudiants à revenu faible ou moyen qu’ils le pourraient.

Souvent, j’entends un professeur ou un administrateur de collège qui refuse, et la critique tend à ressembler à ceci :

Réalisez-vous combien d’étudiants exceptionnels il y a dans nos campus riches? Au moment où les étudiants sont arrivés ici, ils vivaient depuis 18 ans dans une société américaine très inégalitaire. Nous souhaitons que ce ne soit pas le cas, mais c’est le cas, et il y a de vrais problèmes à prétendre le contraire.

Vous le verrez si vous regardez qui fait le mieux dans notre classe. Ou qui est notre meilleur assistant de recherche. Ces étudiants viennent souvent de milieux aisés. Sans eux, nous ne serions pas en mesure de mener à bien les recherches de pointe que nous menons.

Ce matin, l’équipe d’économistes a publié étude détaillée des inscriptions dans les collèges d’élite. Il est basé sur les dossiers d’acceptation que certains collèges fournissent ainsi que sur les déclarations de revenus qui suivent les étudiants après l’obtention de leur diplôme. Ces résultats s’appliquent probablement à de nombreux collèges d’élite, notamment Ivy League, Duke, Stanford, Swarthmore et Williams. Et les implications sont particulièrement pertinentes car de nombreux collèges modifient les politiques d’admission en réponse au refus de la Cour suprême de l’action positive.

Ces constatations m’aident également à comprendre en quoi mes interlocuteurs ont raison et en quoi ils ont tort.

Le bulletin d’aujourd’hui explique ce que je veux dire par là. Si vous souhaitez en savoir plus sur cette recherche, The Times a publié un article détaillé.

7 contre 16

La nouvelle étude, réalisée par Raj Chetty et David Deming de Harvard et John Friedman de Brown, montre que les lycéens les plus qualifiés du pays sont en effet très riches.

Environ 7% des meilleurs étudiants du pays proviennent du 1% supérieur de la répartition des revenus. Ces étudiants ont tendance à obtenir au moins 1500 au SAT (ou 35 à l’ACT), à obtenir les meilleures notes au test de placement avancé, à obtenir presque tous les As dans leur classe de lycée et à exceller souvent dans les expo-sciences ou autres concours.

La tendance la plus surprenante concernait peut-être les étudiants dits hérités, ceux qui fréquentaient le même collège que leurs parents. Dans les collèges d’élite étudiés par les chercheurs, les étudiants plus âgés avaient en moyenne de meilleures qualifications académiques que les étudiants non légistiques. De même, les diplômés des écoles secondaires privées ont, en moyenne, de meilleurs résultats scolaires que les diplômés des écoles secondaires publiques ou catholiques.

Cette excellente formation académique prédit le succès plus tard dans la vie. Les étudiants aisés hautement qualifiés ont tendance à exceller au collège et au-delà, ce qui suggère que les professeurs et les responsables universitaires qui m’ont contacté au fil des ans ont raison.

Mais ils ont également négligé une partie importante de l’histoire : la plupart de ces collèges n’acceptent pas seulement des étudiants riches et hautement qualifiés ; ils acceptent également de nombreux autres étudiants à revenu élevé.

Comme je l’ai mentionné ci-dessus, les 7 % des meilleurs élèves du secondaire du pays proviennent des 1 % les plus riches de la répartition des revenus. Mais quelle proportion d’étudiants dans les collèges d’élite provient du 1% supérieur de la répartition des revenus ? Encore plus : 16 %.

Cette combinaison de faits est difficile à comprendre. Les étudiants riches sont surreprésentés parmi les meilleurs lycéens du pays – mais le collège admet toujours plus d’étudiants aisés que si les décisions étaient basées uniquement sur les universitaires. Le plus gros coup de pouce va aux étudiants les plus riches :

Polonais d’école privée

Les résultats de Chetty, Deming et Friedman suggèrent trois explications principales :

• L’héritage est le principal avantage. Ce collège est inondé d’applications robustes. Lorsque le bureau des admissions fait des appels rapprochés entre étudiants ayant des relevés de notes similaires, le statut hérité agit comme un atout. Environ la moitié des étudiants de longue date de ce collège ne seraient pas là sans l’acceptation accrue qu’ils reçoivent.

• Des avantages similaires s’appliquent aux diplômés des écoles privées (à l’exclusion des écoles religieuses). Des écoles comme Andover, Brentwood et Dalton font un si bon travail pour vendre leurs étudiants – grâce aux recommandations des enseignants, à la rédaction d’essais et à d’autres formes d’assistance – que les collèges les admettent plus souvent que ne le dictent les résultats scolaires. De nombreux responsables des admissions à l’université pensent qu’ils peuvent voir à travers ce vernis, mais ce n’est pas le cas.

• Les athlètes qui sont recrutés sont admis à un niveau académique beaucoup plus bas – et sont très riches. Cela ne s’applique pas seulement aux équipes évidentes, comme le golf, le squash, l’escrime et la voile. À l’ère actuelle des sports coûteux pour les jeunes, la plupart des équipes ont tendance à être aisées. Si les collèges changent leur approche du sport, ils peuvent admettre plus d’athlètes de la classe moyenne et pauvres (ou non-athlètes) avec des diplômes universitaires plus solides.

Souligner

Jason Furman, économiste de Harvard et ancien responsable de l’administration Obama, l’a vu résultats de l’étude, a un moyen utile de le comprendre. À un moment donné, il y aura vraiment un compromis entre l’équité et la notoriété. Mais les collèges d’élite sont loin de ce point, dit Furman. Ils acceptent plus d’étudiants qui sont plus riches que leurs qualifications.

Chetty l’a dit ainsi : « Le point clé est que nous n’avons pas à donner le feu vert aux pauvres. Nous devons juste lever le pouce que nous avons – peut-être accidentellement – sur l’échelle en faveur des riches.

De toute évidence, il reste des questions difficiles, telles que la manière dont les collèges sélectifs peuvent récupérer les frais de scolarité perdus des étudiants valides ou les dons perdus des anciens élèves et des fans de sport. Cependant, la bonne nouvelle est qu’il existe de nombreux étudiants exceptionnels issus de milieux modestes qui bénéficieraient de fréquenter ces écoles. Les collèges d’élite peuvent devenir plus diversifiés sur le plan économique sans sacrifier la préparation scolaire.

(Note de divulgation : je suis un membre non rémunéré du conseil consultatif d’Opportunity Insights, le groupe de recherche qui a publié l’article.)

Pour plus: L’article et les graphiques du Times expliquent beaucoup plus, y compris le rôle énorme du collège dans la propulsion de ses diplômés vers des emplois d’élite.

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Lise Klaveness, présidente de la fédération norvégienne de football, est une initiée qui critique rarement les manquements éthiques du sport.

Entraîneur français n’a que cinq semaines avec ses joueurs avant le tournoi.

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