Il y a beaucoup d’images d’archives captivantes dans le documentaire sportif « The Last Rider », qui raconte la carrière du légendaire champion cycliste Greg LeMond et, plus particulièrement, sa victoire au Tour de France en 1989. C’est un regard compatissant et édifiant sur un athlète extraordinaire.

Mais malgré tous ses clips d’action captivants et mordants, il y a un moment dans le film qui se démarque des autres – et il ne se déroule pas sur une piste de course. C’est le témoignage émouvant de l’épouse de longue date de LeMond, Kathy, dans lequel elle raconte une tragédie que la famille a failli vivre en 1987.

C’est alors que LeMond, un an après être devenu le premier Américain à remporter le Tour de France, a été abattu par son beau-frère Patrick lors d’un horrible accident de chasse à la dinde. LeMond a atterri dans un hôpital de Davis, en Californie, avec environ 60 plombs de pistolet en fer incrustés dans son corps (entraînant une perte de sang massive) et déposés sur la table d’opération.

Plus tard, alors qu’elle s’occupait de son mari, Kathy, enceinte de huit mois, a accouché prématurément et s’est retrouvée dans un centre médical voisin pour éviter un travail précoce. Pour aggraver les choses, Patrick, bouleversé par la fusillade, tente de se suicider et est emmené au service psychiatrique local. Kathy raconte cette histoire complexe et déchirante d’une manière émouvante, encourageante et inoubliable.

Il y a beaucoup de place pour ce genre de plongée profonde émotionnelle, mais, malgré le tour éloquent de LeMonds en tant que sujet d’interview, le réalisateur Alex Holmes (« Maiden ») n’explore pas suffisamment l’aspect peut-être le plus troublant et le plus profond de l’histoire de Greg : qu’à 13 ans , il a été abusé sexuellement par un ami de la famille (homme). Il y a des discussions sur son sentiment constant de timidité et sur la façon dont le cyclisme est à certains égards un antidote à cela. Mais les cicatrices psychologiques plus profondes et la façon dont elle a géré l’expérience au fil du temps, ainsi que la dépression dans laquelle elle est tombée plus tard, semblaient sous-estimées.

Plus de détails sur la façon dont LeMond a retrouvé ses capacités physiques après une fusillade presque mortelle (environ 30 plombs non amovibles sont restés dans son corps) ainsi qu’un regard plus précis sur la façon dont il s’est entraîné et a survécu aux journées exténuantes du Tour de France (une course qu’il finalement remporté trois fois) aurait tout aussi bien pu améliorer le récit.

LeMond est un personnage intéressant – charmant, passionné, juste, humble – et il est au centre de la majeure partie du film. Mais Holmes remplit le dossier avec tellement d’images du Tour de France 1989 que, bien qu’il soit au centre de l’histoire, il ralentit parfois le rythme du film (et perd un peu de concentration sur LeMond) alors qu’il devrait prendre de l’ampleur. Ce n’est que vers la fin du recomptage de la course de 23 jours et 21 étapes qu’elle s’est effectivement accélérée. Le film se réjouit ensuite de la victoire de LeMond (huit secondes) sur son principal adversaire, le bourru super-cycliste français Laurent Fignon (décédé en 2010 à 50 ans).

Oui, il y a beaucoup de moments joyeux que vous avez vécus là-bas, de Paris aux Pyrénées et aux Alpes françaises, qui valent la peine d’être revisités, mais dans l’ensemble, cela aide.

Outre des clips d’entretiens récents avec Greg et Kathy, il y a la contribution de Cyrille Guimard, l’ancien cycliste français qui a entraîné LeMond Fignon et le quintuple vainqueur du Tour de France Bernard Hinault (qui, comme discuté ici, a trahi son coéquipier LeMond pendant 1986 Tourisme) . Nous entendons également le vainqueur du Tour 1988, Pedro Delgado, qui a affronté LeMond et Fignon lors du concours de 1989.

Ils offrent tous des commentaires importants et éclairants, bien que l’ajout de certains participants et observateurs cyclistes récents au mélange ait pu donner au film – et à l’histoire de LeMond – un plus grand contexte. (Il n’y a que des références éphémères au cycliste en disgrâce Lance Armstrong, ce qui est étrange puisque LeMond est un opposant déclaré aux drogues améliorant la performance et que Holmes a dirigé un dossier de 2014 sur Armstrong.)

Cela dit, alors que « The Last Rider » pourrait s’avérer un peu hyper concentré pour un public manquant d’initiative, les fans de sport et le cyclisme professionnel trouveront une balade inspirante et exaltante.