Le patron de l’Angleterre, Gareth Southgate, a salué la victoire « cruelle » de son équipe contre le Sénégal, qui avait organisé un match « à l’épreuve de l’acide » contre la France, championne en titre, en quart de finale de la Coupe du monde.

Les quarts de finale ont lieu le samedi 10 décembre (19h00 GMT).

« Nous savons que c’est un pas en avant par rapport à ce que nous avons eu jusqu’à présent », a déclaré Southgate après la victoire 3-0 de dimanche contre le Sénégal.

« Mais l’équipe a accumulé tellement d’expérience ces dernières années, ils ont joué avec confiance et nous semblions menaçants.

« Nous avons marqué un but et une autre cage inviolée est agréable à voir. Nous sommes bien placés mais nous connaissons aussi le niveau de l’adversaire. »

Les progrès britanniques sont « phénoménaux »

Anglais nerveux dans les 30 premières minutes de leur match contre le Sénégal, mais le premier match de Jordan Henderson leur a permis de prendre le contrôle.

« Je suis satisfait de la cruauté de nos exécutions, les progrès qu’ils ont réalisés ont été phénoménaux », a déclaré Southgate à BBC Radio 5 Live.

« L’équipe a rendu un match très compliqué ce soir facile. Ce n’était pas le cas, mais parce que notre mentalité et notre attitude l’ont fait ressembler. »

C’est la première fois que l’Angleterre remporte des matchs à élimination directe lors de trois tournois majeurs successifs après avoir atteint les demi-finales de la Coupe du monde 2018 et la finale de l’Euro 2020.

Mais ce qui est sans doute le défi le plus difficile de l’Angleterre sous Southgate est celui qu’il a savouré.

« Cela ne pourrait pas être plus excitant. La France est le plus grand test auquel nous puissions faire face. Des champions du monde, une profondeur incroyable de joueurs et des buts très difficiles à marquer. Un défi fantastique », a déclaré Southgate.

Les Pays-Bas affronteront l’Argentine dans l’autre quart de finale qui a été décidé jusqu’à présent et Southgate a exprimé sa joie d’avoir deux quarts de finale entre des nations historiques du football.

« Deux quarts de finale, c’est une rivalité historique fantastique. Quoi qu’il en soit, notre histoire n’est pas aussi bonne que certaines autres, mais nous sommes très heureux. C’était un match brillant dans lequel nous avons été impliqués », a-t-il déclaré.

Kylian Mbappe a produit une master class et Olivier Giroud est devenu le meilleur buteur français de tous les temps à Victoire 3-1 des Bleus face à la Pologne, et la France a montré que, malgré la perte de Karim Benzema et Paul Pogba avant le tournoi, ils restent une force formidable.

« Mbappe est un joueur de classe mondiale. [Antoine] Griezmann est un joueur phénoménal, on connaît bien Giroud. Ils ont des joueurs de milieu de terrain exceptionnels. Partout où vous regardez, ils ont un talent incroyable », a déclaré Southgate.

Le match de samedi marquera la première fois que l’Angleterre affrontera la France à la Coupe du monde en 40 ans, les deux équipes se sont rencontrées pour la dernière fois lors du tournoi de 1982 en Espagne lorsque l’Angleterre a gagné 3-1 après que Bryan Robson les ait mis en tête après seulement 27 secondes.

Le capitaine anglais Harry Kane a déclaré qu’il s’attendait à un « combat difficile » contre la France après avoir marqué son premier but du tournoi dimanche.

« Les matchs à élimination directe ne sont jamais faciles. Nous avons fait preuve d’une grande maturité tout au long du tournoi », a déclaré Kane.

« La mentalité était au top dès le départ. Une autre victoire par élimination directe, au fil des ans, pas facile pour l’Angleterre, mais nous avons maintenant un excellent mélange de jeunesse et d’expérience.

« Nous allons profiter de celui-ci, mais ensuite notre attention se déplace vers cela [France game]. Ce sera une bataille très difficile. Si vous voulez gagner la Coupe du monde, vous devez affronter les meilleures équipes et la France est là. »

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