LONDRES — Quatre jours dans un centre de conférence étouffant, entouré de nerds politiques : de quoi rendre intéressant la consommation de vin chaud chaud.

« C’est Glastonbury pour les geeks », a déclaré le conseiller travailliste Matthew Torbitt à propos de la saison des conférences des partis britanniques, qui bat son plein ce week-end lorsque le Parti conservateur se réunit à Manchester. Échangez simplement des têtes d’affiche de renommée mondiale et un accueil chaleureux à l’aube pour une table ronde pragmatique sur le train à grande vitesse, suivie de séances de réseautage de fin de soirée alimentées par l’alcool.

Alors, qu’est-ce que ça fait d’organiser un événement politique de grande envergure en se saoulant tout en jurant de ne pas faire de même – que ce soit pour le bien de votre santé, de vos convictions ou simplement de votre santé mentale ?

« Quand vous arrivez un dimanche, on vous dit toujours ‘oh, ne travaillez pas trop dur ce soir, suivez votre rythme’, parce qu’une grande partie de la conférence est centrée sur la boisson », a déclaré l’ancien conseiller spécial du Parti conservateur James Starkie. qui a été conscient pendant tout ce temps. trois ans et a assisté à des conférences du parti pendant une décennie.

Pour Torbitt, membre du Parti travailliste, ce sera la première conférence sobre. Mais il se montre optimiste, « avec un peu de prudence ».

Torbitt espère se réveiller rafraîchi et pouvoir assister aux événements de la matinée. Il a déclaré que l’alcool combiné à une action incessante lors des conférences du parti pourrait constituer une combinaison dangereuse.

«J’ai beaucoup ri», se souvient-il. « Mais en même temps, j’étais vraiment stressé. Je devenais fou et je me réveillais et je portais les mêmes vêtements.

« C’est peut-être parce que j’ai des problèmes ou autre, mais si vous regardez les gens que vous rencontrez, c’est tout le monde – et c’est ce que vous vivez pendant la semaine. »

Cet événement de quatre jours n’est pas seulement une fête – et la course pour soutenir les politiciens, recueillir des informations et faire des choses utiles peut rapidement avoir des conséquences néfastes.

« Les conférences peuvent être stressantes », explique Torbitt. « Tout le monde est occupé. Tout le monde a trop rempli son agenda. Je comprends donc pourquoi, parfois, lorsque vous allez à un événement, les gens choisissent de faire preuve d’audace, et le vin ou le champagne rendront les gens plus patients et vous donneront plus envie de socialiser.

Westminster en tournée

À bien des égards, la conférence reflète la culture de la consommation d’alcool au sens large dans la région de Westminster – une culture qui vient tout juste de s’implanter dans des villes bien au-delà du SW1.

Starkie, un ancien conseiller du gouvernement, a déclaré que « la conférence est le summum de Westminster ».

« Il y a très peu de métiers qui combinent vie sociale et vie professionnelle, donc si vous prenez l’exemple d’un conseiller spécial ou d’un journaliste, vous travaillerez jusqu’à sept ou vingt heures, mais vous sortirez peut-être boire un verre. ou un dîner avec vos collègues, peut-être pour socialiser, peut-être pour travailler », a-t-il expliqué.

« Il y a donc une frontière floue entre ce qui relève de la socialisation au travail et ce qui relève simplement de la socialisation, ce qui, je pense – si vous n’avez pas une relation saine avec l’alcool – peut être écrasant. »

La politique, a déclaré Starkie, est un « environnement étrange », et la consommation d’alcool en est une grande partie – pour le meilleur ou pour le pire. « On ne peut le nier, [House of] « La terrasse publique ou le bar de l’hôtel où tout le monde se réunit lors de la conférence du parti deviendra un centre d’embarras », a-t-il déclaré.

L’eau est-elle bonne ?

Mark McVitie, consultant politique de l’agence Pagefield, est sobre depuis deux ans. Il a reconnu que les habitudes hédonistes de consommation d’alcool exposées lors de la conférence du parti étaient « une extension » de la culture plus large de Westminster, où une grande partie est « basée sur l’alcool ».

Les experts en communication affirment qu’assister à une conférence au cours de laquelle de l’alcool gratuit est distribué peut être « un rappel classique de… ne pas être comme tout le monde », et déplorent le manque d’options pour les participants conscients de la conférence.

McVitie s’est souvenu d’une conférence de 2021 lorsqu’il s’est approché d’un bar et a découvert qu’il n’y avait pas d’options sans alcool. «C’est enfantin», dit-il. « Cela vous donne l’impression que vous n’en valez pas la peine, que vous ne valez même pas la peine de penser à ce que nous pouvons offrir aux personnes qui ne boivent peut-être pas d’alcool. »

Cependant, on espère que le boom des boissons non alcoolisées plus aventureuses, comme la bière à zéro pour cent et le gin, s’étendra aux conférences du parti – et que ceux qui préfèrent ne pas boire n’auront pas à apporter un verre à l’école. déjeuner de jus d’orange à 23h

Bien que certains éléments des conférences puissent être difficiles pour les abstinents, qu’il s’agisse de taquineries ou d’irritation face au comportement d’autres personnes ivres, McVitie souligne que le fait de tout faire sobre ne garantit pas de passer un mauvais moment.

« Pour les personnes qui ne boivent pas d’alcool, cela ne veut pas dire qu’elles ne vivront pas une bonne expérience à la conférence », a-t-il déclaré.

Avec le voyage de retour à Londres mercredi, la gueule de bois – mais certainement pour les alcooliques de la conférence, les gens sobres pourraient être sur quelque chose.