LUSAIL, Qatar – Lionel Messi a dû attendre et attendre et attendre. Il dut attendre le coucher du soleil de sa brillante et glorieuse carrière. Il a dû attendre d’avoir déjà goûté à la morsure de la défaite dans une finale de Coupe du monde. Il a fallu attendre même après qu’il ait semblé inspirer l’équipe de football argentine à battre la France lors de la finale de cette année dimanche, d’abord en temps réglementaire, puis à nouveau en prolongation.
Il a dû attendre d’avoir marqué deux buts, mais le Français Kylian Mbappé, son héritier présomptif sur la scène mondiale, en a marqué trois, devenant le premier homme à réussir un triplé en finale de Coupe du monde en plus d’une demi-heure. siècle. Le temps réglementaire s’est terminé 2-2; prolongations terminées, 3-3 ; et puis il y a eu les tirs au but, que l’Argentine a remportés 4-2, le dernier rebondissement de la finale la plus extraordinaire de la longue histoire de ce tournoi.
Ce n’est qu’alors que l’attente de Messi, son agonie, a pris fin. Ce n’est qu’alors qu’il put enfin réclamer le seul prix qui lui avait échappé, l’honneur qu’il convoitait par-dessus tout, la seule réalisation qui pourrait encore solidifier son statut de plus grand joueur à avoir jamais joué à ce jeu : offrir un championnat de la Coupe du monde à l’Argentine, sa troisième au classement général mais premier depuis 1986.
Une énergie sauvage et brute avait tourbillonné autour de l’Argentine lors de ce tournoi. Il a couru dans les rues de Doha, remplies de dizaines de milliers de fans argentins au cours du mois dernier. Il est descendu des tribunes lors de chacun des sept matches du pays ici, l’électricité palpitante et urgente.
Les joueurs l’ont ressenti aussi, leur euphorie après chaque victoire juste un peu plus intense, juste un peu plus désespérée, la pression non seulement pour mettre fin aux 36 ans d’attente de l’Argentine pour une troisième Coupe du monde, mais aussi pour assurer l’apothéose de la carrière de Messi en tête. eux et peut-être les alourdir dans une égale mesure. Messi, 35 ans, avait déclaré que ce serait sa dernière Coupe du monde, sa dernière chance de vivre une joie que lui et de nombreux fans n’avaient jamais connue de leur vie.
Tout ce que l’Argentine a fait au Qatar a été poussé à l’extrême. Sa défaite contre l’Arabie saoudite a plongé l’équipe dans le désespoir. Chacune de ses victoires successives a déclenché une euphorie fervente et débridée.
Le dimanche soir, il s’était moqué de la libération. Avec un peu plus de 10 minutes à jouer, l’Argentine était sur le point. L’équipe de l’entraîneur Lionel Scaloni avait porté le poids de l’histoire, le poids des attentes, avec une admirable légèreté.
L’Argentine n’avait pas tant fait taire Mbappé que lui. Ils avaient mené 1-0 à la 23e minute quand Ángel Di María a été victime d’une faute et que Messi a marqué le penalty. L’Argentine a fléchi ses muscles à la 36e minute avec l’un des buts les plus somptueux de la finale de la Coupe du monde, un mouvement fluide orchestré par Alexis Mac Allister et terminé par Di María mais articulé sur une passe qui était un moment de chimie caractéristique Messi, un soyeux touche qui transforme la matière la plus vulgaire en quelque chose d’or.
Pendant tout ce temps, l’avance 2-0 a semblé fluide ; L’Argentine aurait dû savoir que ça ne marcherait pas comme ça. A deux minutes de la seconde mi-temps, la France annule l’avantage de l’Argentine, tout son travail de fourmi s’effondre en un clin d’œil : nouveau penalty, cette fois transformé par Mbappé à la 80e minute, suivi presque immédiatement d’une volée féroce, également de Mbappé.
Les joueurs argentins sont affalés, essoufflés. Ils avaient été si proches. En un instant, c’était 2-2; ils étaient plus loin que jamais.
La France sentait le sang ; L’Argentine ne pouvait rien faire d’autre qu’attendre la prolongation. Messi s’est à nouveau ressaisi, ramenant le ballon à la maison à la 108e minute après que le gardien Hugo Lloris ait sauvé Lautaro Martínez.
Une fois de plus, Messi a été inondé de coéquipiers délirants. Une fois de plus, il s’est tenu devant des supporters argentins, agitant ses bras, une idole et ses adorateurs. Et encore une fois Mbappé ne se renierait pas, il n’accepterait pas de camée dans l’histoire d’un autre. Nicolás Otamendi d’Argentine a commis une faute sur Randal Kolo Muani de France ; Mbappé a frappé le penalty. Le jeu irait jusqu’à la douce cruauté des penaltys.
Là, pour une fois, ce ne serait pas Messi – ni Mbappé – qui porteraient le coup décisif. Les deux ont marqué. Mais peu importe comment les équipes essaient de manipuler l’ordre, de diriger le destin, la séance de tirs au but est, invariablement, un lieu pour des héros improbables et des méchants malheureux. Kingsley Coman et Aurélien Tchouaméni ont manqué la France, laissant Gonzalo Montiel, un arrière droit inconnu, avec son pays et l’héritage de Messi derrière.
Le bruit que les supporters argentins ont fait lorsque le ballon a touché le filet a semblé déchirer le ciel. L’attente de Messi était enfin terminée.
Dans les instants qui ont suivi son arrivée à ce qu’il a toujours considéré à la fois comme son destin et son devoir, Messi a semblé incroyablement, parfaitement calme. Alors que ses coéquipiers couraient les uns vers les autres, vers le banc massé des supporters argentins derrière le but où le dernier coup décisif avait été porté, la plupart d’entre eux n’en pouvaient plus.
Pour la plupart, tout cet espoir, toute cette croyance, toute cette peur se sont brisés d’un coup. Le visage de Di María était strié de larmes, sa poitrine se soulevait alors qu’elle haletait. Messi, d’autre part, a simplement souri, un sourcil froncé brièvement d’une manière familière à tout parent assiégé alors qu’il essayait de comprendre comment sa femme, Antonela Roccuzzo, pourrait amener leurs trois enfants sur le terrain.
Ce n’est que lorsque, quelques minutes plus tard, il étreignit sa mère qu’il ne put plus garder son calme, qu’il se laissa enfin envahir par sa joie, son soulagement. Messi a peut-être appris il y a longtemps qu’il n’allait pas être facile d’imiter Diego Maradona, de faire de l’Argentine un champion du monde ; il n’aurait certainement pas pu imaginer que ce serait si difficile.
Maintenant c’était fait. Il a félicité ses coéquipiers. Elle les rejoignit, les bras sur les épaules, alors qu’ils dansaient et rebondissaient avec leurs fans. Il a trouvé sa famille, les a serrés contre lui.
Et puis il fut convoqué sur la scène qui avait été érigée au milieu du terrain. La FIFA aime aborder ces sujets ; avant que le trophée de la coupe du monde ne soit remis, il doit passer par le jeune joueur du tournoi, le meilleur gardien, le meilleur buteur, le meilleur joueur. Ce prix final est allé, bien sûr, à Messi. Cette Coupe du monde était à propos de lui. Il s’agissait toujours de lui.
Il a récupéré sa statue du meilleur joueur de Gianni Infantino, président de la FIFA ; serra la main des dignitaires réunis ; et est descendu du podium. Le trophée qu’il chérissait était là, doré et scintillant, dans ses yeux.
Il restait encore quelques minutes avant qu’une médaille ne soit placée autour de son cou, un bisht de cérémonie drapé sur ses épaules et une chance de hisser le trophée dans les airs. Il a fallu environ une heure avant qu’il ne soit transporté sur le terrain sur le dos de ses coéquipiers, une foule immense de membres du personnel et d’enfants suivant leur sillage, un hommage aux festivités de Maradona en 1986, la dernière fois que l’Argentine était championne du monde.
Il avait encore tout cela à venir. Il aurait son moment bien assez tôt. Mais maintenant, il est arrêté à côté du trophée. Je regarde. Et puis il se pencha, légèrement, caressa son dôme lisse et l’embrassa, une fois, deux fois. Messi avait assez attendu. Il ne voulait plus attendre.
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