Les humains ont passé des milliers d’années à essayer de percer ses secrets pyramides de Gizeh. Construit il y a environ 4 500 ans, il y a des tombes et des chambres qui abritaient autrefois les restes des premiers pharaons égyptiens.

Mais la technologie moderne a découvert la pyramide contient également une cavité cachée. En 2016 et 2017, un groupe de chercheurs connu sous le nom de le projet ScanPyramids identifié plusieurs de ces cavités dans la pyramide. Et, cette semaine, les autorités égyptiennes annoncé de nouveaux détails à propos de l’une des cavités : le couloir de la face nord, situé directement au-dessus de l’entrée de la pyramide de Khufu (« Grande Pyramide »), la plus grande pyramide du plateau de Gizeh.

(En savoir plus sur les pyramides de Gizeh.)

À l’aide d’une technologie appelée radiographie muonique, qui utilise des particules de rayons cosmiques pour sonder des objets et construire des modèles 3D de leur intérieur, les scientifiques ont confirmé que le North Face Corridor s’étend sur 30 pieds de long et plus de 6 pieds de large.

Les archéologues doutent que cet espace vide ait une quelconque signification rituelle. En tant qu’archéologue Kate Spence notifié National géographique en 2017, et comme le dit l’archéologue Mark Lehner Ce L’heure de New Yorkdes études ont montré que les Égyptiens ont très probablement construit des fentes dans les pyramides pour soulager la pression et maintenir la structure en bonne santé.

(Découvrez la découverte en 2017 d’un vide mystérieux dans les grandes pyramides d’Égypte.)

Pourtant, comme la pyramide elle-même, ce vide continue de nous fasciner. Alors, comment savons-nous qu’ils existent et comment les scientifiques les mesurent-ils ? C’est la science derrière la technologie.

Radiographie aux muons

Les scientifiques peuvent mieux voir les entrailles de la pyramide grâce à une technique d’imagerie intelligente appelée radiographie muonique. a été testé pour la première fois sur le terrain aux pyramides de Gizeh il y a plus de 50 ans.

La radiographie muonique repose sur les muons, un type de particule subatomique très similaire à un électron, sauf qu’elle est environ 200 fois plus massive et ne dure qu’un millionième de seconde. Malgré leur courte durée de vie, les muons pleuvent constamment sur nous. Des objets cosmiques extrêmes dans la Voie lactée et ailleurs produisent constamment des particules de haute énergie qui frappent occasionnellement la Terre. Lorsque ces particules, appelées rayons cosmiques, entrent en collision avec notre haute atmosphère, l’impact crée un panache de particules qui comprend des muons.

La bruine de muons naturelle de la Terre ne représente aucune menace. Si vous lisez cette histoire sur un smartphone moderne, 10 muons passeront sans danger sur votre écran pendant que vous terminez cette phrase. Les muons ont également les bonnes propriétés pour aider les scientifiques à voir à travers les structures – qu’il s’agisse de pyramides, monastère, ou volcan. Ils contiennent suffisamment de punch pour passer à travers des objets solides, et ils sont également faciles à détecter avec des détecteurs de films et d’émulsions spéciales.

Plus important encore, les muons traversent l’espace vide beaucoup plus facilement que les corps solides. Ainsi, en installant une série de détecteurs de muons à différents endroits et angles dans une structure, les scientifiques peuvent cartographier ce qui est solide et ce qui est vide.

C’est exactement ce que font les chercheurs ici, comme l’explique une nouvelle étude publié dans une revue Communication Nature. Deux équipes de recherche différentes, l’une de l’Université de Nagoya au Japon, l’autre du Commissariat français à l’énergie atomique et aux énergies alternatives, ont installé une série de détecteurs de muons à l’intérieur de deux voies connues de la pyramide : le couloir descendant et un passage creusé dans la pyramide en du IXe siècle après J.-C. qui sert aujourd’hui d’entrée touristique. Ce détecteur a été installé pour faire face au North Face Corridor découvert précédemment.

Après des mois de collecte de données à partir de 2019, les chercheurs ont combiné différentes mesures de muons pour déterminer la taille et l’emplacement des espaces vides du North Face Corridor. Au total, le vide mesurait environ 30 pieds de long, environ sept pieds de haut et environ sept pieds de large.

Mais alors que les chercheurs ont maintenant obtenu des mesures précises pour le couloir, son objectif précis dans la Grande Pyramide restera un mystère pour certains – et la confirmation des célèbres prouesses d’ingénierie des anciens Égyptiens pour d’autres.