Les cinq hommes sont arrivés à bord d’un avion d’affaires sur un aérodrome militaire de Fort Belvoir, au sud-ouest de Washington.

Des proches ont agité des drapeaux américains et ont serré dans leurs bras les prisonniers libérés à leur descente de l’avion, puis ont posé ensemble pour des photos, avec un large sourire.

« Bienvenue chez vous », a posté le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan sur X, anciennement Twitter.

Les anciens détenus, dont l’un a été détenu pendant huit ans, faisaient partie d’un rare échange de prisonniers entre Washington et Téhéran, un accord qui prévoyait la libération de 6 milliards de dollars de fonds gelés par l’allié des États-Unis, la Corée du Sud.

L’échange a marqué un léger dégel dans les relations entre les deux pays sur un certain nombre de questions, notamment les progrès de l’Iran dans son programme nucléaire, même si certains observateurs ont appelé à la prudence et à considérer le désengagement comme un signe de changement.

Les détenus sont arrivés par un vol en provenance de l’État du Golfe du Qatar, ce qui a contribué à faciliter l’échange, et les négociations ont duré plusieurs mois. Ils recevront des examens de santé dans la région de Washington.

L’Iran, qui ne reconnaît pas la double nationalité, détient toujours un certain nombre de citoyens européens, dont Jamshid Sharmahd, un citoyen allemand condamné à mort.

À l’ONU, le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a rencontré mardi le ministre iranien des Affaires étrangères Hossein Amir-Abdollahian et a exprimé sa « ferme condamnation » du maintien des détentions, selon un communiqué de l’UE.

L’administration du président Joe Biden affirme qu’il n’y a plus de citoyens américains dans les prisons iraniennes.

Ils ont rejeté les critiques nationales selon lesquelles ils auraient payé une « rançon » et ont insisté sur le fait que l’argent ne serait utilisé qu’à des fins humanitaires, menaçant de recongeler les fonds dans le cas contraire.

Ils ont souligné qu’ils n’allègent pas les sanctions.

L’Iran exige la fin des sanctions

L’Iran insiste sur le fait qu’il a pleinement accès aux fonds.

S’adressant à l’Assemblée générale de l’ONU, le président iranien Ebrahim Raisi a déclaré que les sanctions réimposées par les États-Unis étaient un « outil politique contre le peuple » qui avait échoué.

« Ces sanctions n’ont pas donné les résultats escomptés. « Il est maintenant temps pour les États-Unis de mettre fin à leurs mauvaises actions et de choisir le bon camp », a déclaré M. Raisi.

Mais dans son propre discours à l’ONU, Biden s’est engagé à travailler avec ses alliés pour « lutter contre les activités déstabilisatrices de l’Iran qui menacent la sécurité régionale et mondiale ».

Les États-Unis restent « fidèles à leur engagement selon lequel l’Iran ne doit pas acquérir l’arme nucléaire », a déclaré Biden.

Contrairement aux pays européens, les États-Unis n’entretiennent pas de relations diplomatiques avec l’État clérical iranien, fondé après le renversement du Shah pro-occidental en 1979.

Le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré que la question des détenus était distincte des pourparlers moribonds sur la relance de l’accord nucléaire de 2015 abandonné par l’ancien président Donald Trump.

L’un des prisonniers libérés a félicité Biden pour avoir ignoré les réactions politiques intérieures et pris la « décision très difficile » qui les a libérés.

« Merci, président Biden, d’avoir enfin placé la vie des Américains au-dessus de la politique », a déclaré dans un communiqué Siamak Namazi, un homme d’affaires détenu par l’Iran depuis 2015.

Parmi les autres prisonniers libérés figurent le défenseur de la faune Morad Tahbaz et le capital-risqueur Emad Sharqi, tous deux détenus dans la célèbre prison d’Evin mais assignés à résidence le mois dernier.

Les deux autres détenus américains impliqués dans l’échange n’ont pas été publiquement identifiés.

Cinq détenus iraniens libérés par les États-Unis ont été reconnus coupables ou accusés de crimes non violents, et l’un d’eux sera bientôt libéré, ont indiqué des responsables.

La France, qui soutient l’accord sur le nucléaire et considère que quatre de ses citoyens sont arbitrairement détenus par l’Iran, a mis en garde contre un lien entre cet accord et cet accord.

« Je pense que nous devons être très prudents en distinguant cela de la question nucléaire », a déclaré la ministre française des Affaires étrangères Catherine Colonna aux journalistes.