En 2021, la base de données des événements d’urgence (EM-DAT) a enregistré 432 catastrophes liées à des catastrophes naturelles dans le monde. Dans l’ensemble, il a causé 10 492 décès, touché 101,8 millions de personnes et causé une perte économique d’environ 252,1 milliards de dollars US2 . En tant que continent, l’Asie est la plus touchée, subissant 40 % de tous les événements catastrophiques et représentant 49 % du nombre total de décès et 66 % du nombre total de personnes touchées. Globalement, alors que le nombre de morts et le nombre de personnes touchées sont inférieurs à leur moyenne sur 20 ans, 2021 est marquée par une augmentation du nombre d’événements catastrophiques et des pertes économiques importantes. Cinq des dix catastrophes les plus préjudiciables sur le plan économique en 2021 se sont produites aux États-Unis et ont entraîné un coût économique total de 112,5 milliards de dollars américains.

En 2021, un total de 432 événements catastrophiques ont été enregistrés, ce qui est bien supérieur à la moyenne de 357 événements catastrophiques annuels pour 2001-2020 (Fig.1). Les inondations ont dominé cet événement, avec 223 événements, en hausse par rapport à la moyenne de 163 événements d’inondation annuels enregistrés au cours de la période 2001-2020. Pendant la saison de la mousson (juin à septembre), l’Inde a connu une série d’inondations meurtrières qui ont fait 1 282 morts3. En juillet, l’inondation du Henan en Chine a été très grave, faisant 352 morts, 14,5 millions de personnes touchées et un coût de 16,5 milliards de dollars US. Au cours du même mois, les inondations du Nouristan en Afghanistan ont fait 260 morts. En juillet, l’inondation en Europe centrale et les glissements de terrain qui ont suivi ont entraîné une perte économique de 40 milliards de dollars américains rien qu’en Allemagne et constituent la deuxième catastrophe la plus coûteuse.

Après les inondations, les ouragans sont la deuxième catastrophe la plus fréquemment enregistrée, avec 121 événements enregistrés sur l’EM-DAT en 2021.
Le nombre de tempêtes signalées est également supérieur à la moyenne 2001-2020 de 102 entrées par an. Pour mémoire, le typhon Rai, qui a frappé les Philippines en décembre, a fait au moins 457 morts et touché 10,6 millions de personnes. En avril, le cyclone tropical Seroja a traversé l’Indonésie, faisant 226 morts. Plus tôt en février, une tempête hivernale nord-américaine a tué au moins 235 personnes et coûté plus de 30 milliards de dollars. Les autres ouragans violents qui ont frappé les États-Unis en 2021 ont été l’ouragan Ida qui a fait 96 morts et une perte économique de 65 milliards de dollars américains et une épidémie de tornade en décembre qui a fait 93 morts et une perte économique de 5,2 milliards de dollars américains.

Contrairement aux inondations et aux tempêtes, relativement peu d’événements extrêmes de température ont été enregistrés en 2021 (trois au total) contre une moyenne de 21 événements par an entre 2001 et 2020. Cependant, les conséquences de ces événements extrêmes de température sont considérables. Début avril, une vague de froid s’est abattue sur la France et a provoqué d’importants dégâts agricoles, notamment viticoles, avec une perte de 5,6 milliards de dollars. La vague de chaleur de l’ouest de l’Amérique du Nord en juin et juillet 2021 a produit un pic aigu de décès excessifs, entraînant un nombre de décès estimé à 815 décès au Canada et à 229 décès aux États-Unis. Cette dernière vague de chaleur a coïncidé avec les incendies de forêt. De manière générale, le nombre de feux de forêt en 2021 (19 événements) est élevé par rapport à la moyenne 2001-2020 de 11 feux par an. Cela est dû en grande partie à une série d’événements dans la région méditerranéenne au cours de la période estivale, qui a touché plusieurs pays (Algérie, Bulgarie, Chypre, Grèce, Italie, Macédoine, Tunisie et Turquie). L’incendie le plus meurtrier s’est déclaré en Algérie avec 90 morts. Fin 2021, l’événement Marshall Fire dans le comté de Boulder,
Colorado, causant des dommages économiques pouvant atteindre 3,3 milliards de dollars américains. Cela en fait le 9e événement le plus catastrophique en 2021 en termes de perte économique dans EM-DAT.