En France, en 2022, le gouvernement a utilisé à plusieurs reprises l’article 49.3 de la constitution pour imposer des réformes impopulaires au parlement. Le 16 mars, en particulier, marquait la 100e fois sous la Ve République française que l’exécutif choisissait d’exercer ce pouvoir spécial.
Dans cette optique, de nombreux Français considèrent aujourd’hui leur système politique comme antidémocratique. Ailleurs en Europe, plusieurs pays ont développé des systèmes politiques plus ou moins autoritaires au cours des deux dernières décennies, notamment la Pologne et la Hongrie. Dans presque tous les pays du continent, les partis de droite gagnent du terrain.
Dans le même temps, l’élite politique, en particulier les membres du parlement, a été fortement critiquée pour être corrompue, trop éloignée des désirs et des besoins de son peuple et incapable d’adopter des lois efficaces.
Un certain nombre de pays ont connu des soulèvements de jeunes manifestant un malaise social, dont la France sur ses franges populaires. Les attentats terroristes affaiblissent également la société européenne.
Il semble donc que la démocratie européenne soit en crise. Au-delà des événements qui retiennent l’attention des médias, que peut-on apprendre sur les valeurs européennes et plus précisément sur leur attachement à la démocratie ?
Un grand nombre de pays européens sont membres de l’Union européenne. Ils sont donc censés se gouverner selon les principes de base énoncés dans les accords de l’Union.
Selon l’article 2 : « Cette union a été établie sur la base des valeurs de respect de la dignité humaine, de liberté, de démocratie, d’égalité, d’État de droit et de respect des droits de l’homme, y compris les droits des personnes appartenant à des minorités. Ces valeurs sont communes aux États membres dans une société où règnent le pluralisme, la non-discrimination, la tolérance, l’équité, la solidarité et l’égalité entre les femmes et les hommes.
Beau programme, mais les sondages menés auprès des Européens montrent qu’ils sont loin d’être des citoyens d’esprit démocrate comme le stipule le traité. Le collectif de recherche que j’ai récemment encadré, Les Européens et leurs valeurs : entre individualisme et individualisation le montre clairement.
Il s’appuie sur une analyse des résultats de l’European Values Study (EVS), une vaste enquête menée par des chercheurs européens tous les neuf ans pour suivre l’évolution des valeurs dans différentes parties du continent (près de 60 000 personnes ont été interrogées dans 34 pays entre 2017 et 2020).
Les données révèlent que, contrairement à ce que beaucoup pensent, les valeurs solidaires gagnent peu à peu du terrain, malgré la tentation du repli individualiste. Le désir d’autonomie des individus et la liberté de choisir leur propre vie s’affirment fortement dans les domaines de la famille, de la politique, du travail et même de la religion.
Mais l’attachement des Européens à la démocratie est moins clair, montre notre enquête. Presque tous les Européens se disent favorables à un système démocratique, et les trois quarts jugent important de vivre dans un pays organisé sur cette base. 57% souhaitent parler davantage de leurs besoins au travail et dans les situations de la vie quotidienne.
Par conséquent, les attentes en matière de démocratie sont élevées. Mais les critiques et le mécontentement dominent : seulement un tiers des Européens pensent que leur pays est gouverné démocratiquement, et seuls 20 % sont satisfaits du fonctionnement du système politique. C’est le signe d’une crise de représentation.
Il est important pour nous de relativiser l’enthousiasme européen pour la démocratie. En effet, pour de nombreuses personnes, le choix d’un système démocratique n’est pas exclusif.
52% d’entre eux accepteraient un gouvernement d’experts prenant des décisions, 32% accueilleraient favorablement le pouvoir d’un dirigeant autoritaire et 14% pourraient même soutenir un régime militaire. Au total, seuls 38% des « démocrates exclusifs » pensent que la démocratie est bonne mais que les autres systèmes sont mauvais.
Si de nombreux Européens voient la démocratie d’un œil positif, ils ne partagent pas tous la même conception. Les caractéristiques centrales d’une démocratie représentative (élections libres, droits civils, égalité des hommes et des femmes) sont considérées comme importantes par la plupart.
Certains sont également attachés à l’aspect économique. Pour eux, l’assistance-chômage, la redistribution par la fiscalité et la répartition des revenus sont également des aspects importants de la démocratie. Ces attentes économiques sont plus élevées en Europe du Sud et en Russie.
Enfin, l’enquête a testé trois caractéristiques habituellement considérées comme antidémocratiques : l’obéissance aux gouvernants, la prise de pouvoir par l’armée et la régulation de la politique par les autorités religieuses. Certes, ces valeurs ne sont pas souvent considérées comme essentielles à la démocratie.
Mais 57% des Russes et 45% des Européens du Sud considèrent l’obéissance au pouvoir comme une caractéristique forte de la démocratie. Cette obéissance de principe à ceux qui sont au pouvoir est incompatible avec les critiques ou les protestations de ceux-ci, qui sont tous deux des droits démocratiques fondamentaux.
Il y a beaucoup plus de démocrates exclusifs dans les pays nordiques et en Europe occidentale et méridionale qu’à l’est du continent, en particulier dans les pays qui ont rejoint l’UE au début des années 2000. Et les attachements exclusifs à la démocratie ne semblent pas avoir beaucoup changé en 20 ans.
Selon la carte, la démocratie apparaît assez solide en République tchèque, en Lituanie et en Estonie, tandis qu’en Croatie et en Roumanie, elle est beaucoup plus fragile (seulement 10 % et 8 % sont des démocrates exclusifs, respectivement). Ceci est problématique étant donné que les deux pays sont membres de l’Union européenne et doivent donc respecter ses valeurs.
En Europe occidentale, les Allemands et les Suisses sont nettement plus attachés à la démocratie que les Français. Les Français ne sont guère plus démocrates exclusifs que l’Européen moyen : si 89% pensent que la démocratie est un bon système, 48% disent la même chose pour un gouvernement dirigé par des experts, 23% pour l’autoritarisme d’homme fort et 13% pour le gouvernement des armées.
En Russie, étant donné le leadership de Poutine, les résultats de l’enquête peuvent surprendre. Le taux de démocrates exclusifs est tout aussi élevé en Russie (41%) que dans certains autres pays européens, notamment en France (40%). 81% des Russes considèrent la démocratie comme un bon système. 32% accepteraient un gouvernement de chef autoritaire et 19% des Russes accepteraient un gouvernement militaire.
Le niveau de soutien au régime des experts est très faible par rapport à de nombreux pays : seuls 38% l’accepteraient, ce qui sonne comme un déni des technocrates de l’entourage du président, tenus pour responsables de tout ce qui ne va pas.
En bref, la démocratie dans de nombreux pays de l’UE est plus fragile que beaucoup ne le pensent. Les politiciens et les acteurs de la société civile doivent réfléchir aux moyens de renforcer l’attachement des citoyens au système démocratique. Dans un contexte où les élus sont vertement critiqués, la démocratie a besoin de se re-légitimer.
- Pierre Bréchon est professeur émérite de science politique, Sciences Po Grenoble
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