L’Argentine, vainqueur de la Coupe du monde, s’est rendue sur le terrain d’entraînement du club à 09h00, heure locale, avec une température déjà supérieure à 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit).

Avec son ancien coéquipier de Barcelone, le milieu de terrain espagnol Sergio Busquets, qui a rejoint Miami dimanche, Messi a été accueilli en « tunnel » par sa nouvelle équipe.

Les joueurs s’alignent face à face et Messi et Busquets traversent le « tunnel » sous les applaudissements et une tape dans le dos des autres joueurs.

La paire sera bientôt rejointe par un troisième ancien vétéran de Barcelone avec l’arrière espagnol Jordi Alba rejoignant le club.

« Jordi Alba signera aujourd’hui », a déclaré le copropriétaire Jorge Mas aux journalistes.

Discutant avec l’international vénézuélien Josef Martinez, susceptible d’être son partenaire d’attaque pour Miami, Messi a été observé par les plus de 200 représentants des médias qui ont assisté à la session alors qu’il suivait un entraînement de base.

La séance d’entraînement de Miami a à peine attiré une participation médiatique à deux chiffres avant l’arrivée de Messi.

Messi a été présenté aux supporters du club dans le stade dimanche, lors d’un événement de célébration avec le copropriétaire de Miami, David Beckham. Le premier match de l’Argentin est prévu vendredi.

Miami, qui a terminé dernière de la MLS à 29 équipes, affrontera l’équipe mexicaine Cruz Azul lors du match d’ouverture de la nouvelle Coupe de la Ligue, une compétition mettant en vedette toutes les meilleures équipes de la MLS et de la Liga MX mexicaine.

On ne sait pas encore si Messi commencera le match ou sortira du banc. Son entraîneur, son compatriote argentin Gerardo « Tata » Martino, a demandé de la patience pendant que le joueur de 36 ans développe sa condition physique.

Le copropriétaire de Miami, David Beckham, a déclaré que toute décision sur l’implication de Messi reviendrait à Martino et Messi lui-même, mais a également laissé entendre que l’implication de la star n’était que partielle.

« Leo jouera une partie du match mais cela dépend de l’entraîneur (et) ce sera à Leo de décider s’il est prêt car nous savons qu’il a été absent pendant quelques semaines avec sa famille mais il a l’air vif, il a fière allure mais vous savez qu’il a aussi besoin de temps pour s’adapter », a déclaré Beckham.

Messi a disputé son dernier match de compétition pour le Paris Saint-Germain en championnat de France le 4 juin, puis a représenté l’Argentine contre l’Australie lors d’un match amical à Pékin le 15 juin, marquant après seulement 79 secondes dans une victoire 2-0.

La plus grande star depuis Pelé

La saison MLS s’étend de fin février à fin octobre, suivie des séries éliminatoires et du match de championnat, la Coupe MLS, le 9 décembre.

Bien qu’il soit le dernier de la Conférence de l’Est avec le pire bilan de la ligue, Miami n’est pas mathématiquement hors de course pour les séries éliminatoires, mais prendrait le gros impact du septuple vainqueur du Ballon d’Or pour renverser sa saison.

Messi est la plus grande star à rejoindre le club américain depuis que la légende brésilienne Pelé a rejoint le New York Cosmos en 1975.

La MLS espère que sa présence massive augmentera l’intérêt pour la ligue, qui comprend des clubs des États-Unis et du Canada, et générera de nouveaux revenus pour son accord de diffusion avec Apple TV.

Le contrat de 10 ans de la MLS avec Apple TV, d’une valeur de 2,5 milliards de dollars, permettra aux fans de 107 pays de regarder Messi en action via un abonnement.

Dimanche, le commissaire de la MLS, Don Garber, a déclaré que la ligue, qui diffuse déjà en espagnol et certains matchs en français, envisageait d’introduire d’autres langues pour élargir l’attrait des émissions et tirer profit de l’intérêt pour Messi.

« Je pense que vous allez voir de plus en plus de langues chez Apple. C’est en cela que la technologie est unique. Nous allons déployer d’autres langues dès l’année prochaine », a-t-il déclaré.

« Je pense qu’il y aura plus d’opportunités pour nous de vraiment, vraiment cibler certains publics », a-t-il déclaré.