Ce fut une première victoire palpitante – et coûteuse – sur le Tour de France pour Pello Bilbao mardi.

Le cycliste espagnol a sprinté vers la victoire à l’issue de la difficile 10e étape et a également gagné un temps significatif au classement général, toujours mené par Jonas Vingaard.

Bilbao a levé les bras au-dessus de sa tête pour célébrer la fin de l’une des étapes les plus difficiles du Tour à ce jour, terminant le parcours vallonné de 167 kilomètres (104 milles) de Vulcania à Issoire juste devant Georg Zimmermann et Ben O’Connor. dans la chaleur étouffante du centre de la France.

Le pilote Bahrain-Victorious a immédiatement dédié sa victoire à son ancien coéquipier et ami Gino Mäder, qui décédé le mois dernier pour des blessures subies lors d’une chute sur le Tour de Suisse.

« J’ai d’abord réduit l’écart avec O’Connor puis, de sang-froid, j’ai laissé Zimmermann faire son sprint, prendre le volant et (aller) au maximum dans les 200 derniers mètres sans penser à rien », a déclaré Bilbao. « Et puis j’ai franchi la ligne d’arrivée et j’ai laissé sortir toute l’énergie que j’avais à l’intérieur en me souvenant de la raison de cette victoire.

« Un spécial, pour Gino. »

Bilbao avait annoncé avant le Tour qu’il suivrait les actions de Mäder, faisant don d’un euro pour chaque coureur battu à chaque étape pour financer la replantation d’arbres dans les zones de déforestation.

Il a battu 168 coureurs mardi.

La plupart des prétendants au classement général ont terminé un peu plus de trois minutes plus loin, ce qui a vu Bilbao passer de la onzième à la cinquième place, à moins de deux minutes du podium.

Le champion en titre Vingaard a conservé ses 17 secondes d’avance sur le double vainqueur Tadej Pogačar. Jai Hindley était à la troisième place, à 2 minutes et 40 secondes du rythme.

Après le premier jour de repos lundi, le Tour a entamé sa deuxième semaine avec une étape difficile avec cinq ascensions classées et pratiquement aucune section plate. La hausse des températures a été rendue encore plus brutale par la chaleur qui se reflète sur les routes.

C’était implacable dès le départ et de nombreux coureurs souffraient clairement. Mais finalement une pause de 14 s’est formée.

Krists Neilands semblait l’un des plus forts des 14 et a attaqué dans la montée finale, traversant la Côte de la Chapelle-Marcousse avec 30 secondes d’avance. Cependant, il a été poursuivi par Bilbao et rattrapé avec un peu plus de 3 kilomètres à parcourir.

« Tout le monde était nerveux, Neilands a fait une attaque impressionnante », a déclaré Bilbao. « Je pense qu’il était le plus fort, mais il a dépensé beaucoup d’énergie avec le vent chaud dans son visage.

« Dans le sac à dos, nous avons juste coopéré de la bonne manière, puis dans les 3 derniers kilomètres, je savais (que j’étais) l’homme le plus rapide du peloton, alors j’ai juste pris le relais. »

Neilands a finalement terminé quatrième pour Israel-Premier Tech.

« Ça a été une étape vraiment difficile », a déclaré Neilands. « C’était difficile, il faisait chaud, mais c’était génial d’être là sur la route et nous avons fait une très bonne course en équipe et nous étions toujours là dans les mouvements et je pense que nous avons très bien roulé et fait le maximum que nous pouvions faire aujourd’hui et tout simplement cela n’a pas fonctionné.

O’Connor a été le premier à attaquer car il savait que le sprint ne lui convenait pas, mais Bilbao était droit sur lui, Zimmermann le rattrapant rapidement. Mais Bilbao a lancé son sprint sur la roue de Zimmermann et l’a retenu lui et O’Connor pour la victoire.

« Cela faisait longtemps que je n’avais pas vécu une journée comme celle-ci sur mon vélo », a déclaré O’Connor. « Le début d’étape a été absolument brutal. Je suis vraiment content d’avoir pu entrer dans l’échappée après une telle bataille.

« Dans la chaleur, il fallait toujours rester concentré et ne pas s’effondrer mentalement. Même si j’étais un peu à l’écart, j’y ai toujours cru. Dans les derniers kilomètres, j’ai essayé de manœuvrer au mieux pour essayer d’échapper à mes compagnons d’échappée et gagner l’étape. Je n’ai pas réussi, donc je suis définitivement un peu déçu.

La onzième étape de mercredi comprend trois ascensions de catégorie inférieure sur le parcours de 180 kilomètres (112 milles) de Clermont-Ferrand à Moulins et devrait se terminer par une arrivée au sprint.

Le Tour se termine à Paris le 23 juillet.

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