(Bloomberg) — Électricité de France SA augmente la teneur en fer du gainage des barres de combustible nucléaire pour résoudre un problème de corrosion de longue date, alors qu’un journal français rapporte qu’un réacteur en Chine est confronté à un problème similaire.

Les exploitants chinois de la centrale de Taishan-1 ont prolongé l’arrêt du ravitaillement en carburant pendant des mois parce que la gaine de certaines barres de combustible s’était détériorée, a déclaré mercredi le journal d’investigation et satirique français Le Canard Enchaine après avoir signalé le problème pour la première fois la semaine dernière. Insuffisance de fer dans la gaine en zirconium assemblé combustible, fournie par l’unité Framatome d’EDF, indique l’hebdomadaire, citant des personnes non identifiées.

La corrosion des gaines des barres de combustible est un phénomène qui affecte également le parc nucléaire français et a été éradiqué par les modifications des spécifications des métaux, a déclaré un porte-parole d’EDF dans un e-mail, répondant aux demandes de Bloomberg. Taishan-1 fait partie d’une nouvelle génération de réacteur pressurisé européen, ou EPR, conçu par Framatome et est la centrale nucléaire la plus puissante au monde.

Les investisseurs restent prudents face à un problème potentiel d’énergie nucléaire en Chine alors que la demande de climatiseurs monte en flèche pendant l’été. L’Europe est toujours aux prises avec des coûts énergétiques élevés après que la décision de la Russie d’arrêter les livraisons de gaz a été aggravée par des pannes et des réparations dans de nombreux réacteurs d’EDF.

EDF prendra en compte les retours d’expérience de Taishan avant de mettre en service son premier EPR en France, a indiqué l’Autorité de sûreté nucléaire du pays. Flamanville-3, dont le chargement en combustible est prévu au premier trimestre 2024, sera la seule centrale française potentiellement concernée par le problème, selon l’organisme de surveillance.

Réacteur retardé

Le lancement de Flamanville-3, qui a été retardé à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie en raison de problèmes de construction, vise à renforcer la sécurité de l’approvisionnement électrique de la France. L’étude d’EDF, avec le soutien de Framatome, a conclu qu’il n’y avait pas de problèmes de sécurité liés aux phénomènes de corrosion pour le premier chargeur de combustible de Flamanville-3, a déclaré un porte-parole de l’entreprise publique.

CGN Power Co., propriétaire majoritaire des deux EPR de Taishan, a déclaré le 9 juin que l’unité 1 avait commencé une interruption annuelle de ravitaillement au premier trimestre, en raison d’exigences de conception. Il était prévu d’effectuer des inspections et des tests supplémentaires pour acquérir de l’expérience. La société n’a pas répondu aux demandes de Bloomberg concernant d’éventuels problèmes de carburant.

L’unité Taishan-1 a été abandonnée il y a deux ans lorsqu’un problème de vibration a affecté le crayon combustible. Le problème est résolu en renforçant le montage utilisé par l’EPR.

Aucun problème n’a été détecté avec l’unité EPR d’Olkiluoto-3 exploitée par Teollisuuden Voima Oyj en Finlande, a déclaré l’Autorité de sûreté nucléaire et radiologique du pays à Bloomberg par e-mail. TVO prévoit effectuer une inspection approfondie de la grappe de combustible OL3 lors du premier entretien annuel de la centrale au printemps prochain.

Le combustible d’Olkiluoto-3 est similaire à celui de la centrale EPR de Taishan, mais il existe de légères différences structurelles, ont déclaré des inspecteurs finlandais.

EDF a connu des réductions de gainage dans trois de ses 56 tranches françaises en 2021. Cela s’explique en partie par la faible proportion de fer dans le gainage des assemblages combustibles, selon l’IRSN, l’agence gouvernementale consultative pour la sûreté nucléaire. EDF a alors intensifié les inspections du combustible et a pris des mesures pour atténuer le problème, a déclaré l’IRSN l’année dernière.

— avec l’aide de Kathy Chen.