Les plus anciens marqueurs rupestres que l’on peut certainement attribuer aux travaux de Néandertal ont été trouvés en France. Les sculptures ont plus de 57 000 ans.

La Roche-Cotard est une grotte du centre de la France où une série d’objets non figuratifs (symboliques, ne représentant pas des objets naturels) ont été retrouvés. On pense que les marques sont des rainures pour les doigts – des lignes laissées par les doigts humains sur des surfaces molles qui durcissent avec le temps.

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La grotte était entièrement recouverte de sédiments de la période glaciaire jusqu’à sa découverte au 19ème siècle. Il a été fouillé pour la première fois au début du XXe siècle.

Modèle animé en 3D de la paroi principale de la grotte Roche-Cotard. Crédit : Marquet et al., PLOS ONE, 2023, CC-BY 4.0.

Une équipe internationale de chercheurs étudiant les signes nouvellement découverts a utilisé la photogrammétrie pour créer des modèles de gravure en trois dimensions. Sur la base de leur forme, de leur espacement et de leur disposition, l’équipe a conclu qu’il s’agissait de formes intentionnelles et organisées créées par les premières mains humaines. leurs résultats publié dans une revue PLOS ONE.

Pour dater les sédiments de la grotte, l’équipe a utilisé la luminescence stimulée optiquement – une technique qui consiste à exposer les grains minéraux à des longueurs d’onde de lumière spécifiques pour déterminer le temps écoulé depuis la dernière exposition des grains à la lumière du soleil.

Les résultats de la procédure ont indiqué que les gravures rupestres avaient au moins 57 000 ans, mais pourraient avoir jusqu’à 75 000 ans.

Cela les place dans la gamme des autres exemples les plus anciens de peintures rupestres, comme plus de Le pochoir main rouge a 64 000 ans dans les grottes de Maltravieso en Espagne.

Des recherches récentes suggèrent que les plus anciennes peintures rupestres indigènes d’Australie ont environ 17 000 ans.

L’art rupestre de La Roche-Cotard est antérieur à l’arrivée de l’homme moderne dans cette région d’Europe d’au moins 15 000 ans. Même en tenant compte des études récentes qui suggèrent Homo sapiens migrant vers l’Europe occidentale il y a 54 000 ans déjà, les occupations humaines modernes ne se superposent pas à ces marqueurs d’âge.

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En dehors de cela, les outils en pierre de la grotte aussi Moustériens – une technologie liée aux Néandertaliens. Ainsi, il existe des preuves solides suggérant que les gravures rupestres ont été faites par Homo neandertalensis.

Au cours des dernières décennies, la recherche a révélé la complexité de la culture néandertalienne, mais on sait très peu de choses sur leur expression symbolique et artistique. Ces anciennes peintures rupestres fournissent un aperçu supplémentaire de l’ensemble des preuves suggérant que le comportement et les activités de Néandertal étaient similaires en complexité et en diversité à ceux des premiers humains modernes.

« Alors que le tracé du doigt à La Roche-Cotard était clairement intentionnel, il nous était impossible de déterminer s’il représentait une pensée symbolique », ont écrit les auteurs. « Néanmoins, notre compréhension de la relation entre les Néandertaliens et les domaines symboliques et même esthétiques a subi une transformation importante au cours des deux dernières décennies et les traces conservées dans la grotte de La Roche-Cotard apportent une contribution nouvelle et très importante à notre connaissance de Néandertal. comportement. »