C’était une nuit que Bukayo Saka n’oubliera jamais.

L’ailier d’Arsenal, âgé de 21 ans, a inscrit son premier triplé en carrière lundi soir alors que l’Angleterre poursuivait son sans faute pour se qualifier pour l’Euro 2024 en battant la Macédoine du Nord 7-0.

Saka a donné aux Three Lions une avance de 2-0 à la mi-temps avant de marquer deux buts en quatre minutes en deuxième mi-temps – dont un superbe deuxième but à longue distance – pour compléter son triplé, ce qui lui a valu une ovation debout de la part du public adorateur à en Old Trafford .

« Je vais probablement encadrer le ballon du match, mais je le tiendrai probablement dans mes mains pendant les premiers jours », a déclaré Saka à BBC Radio 5 Live après un affichage stellaire qui, selon le manager Gareth Southgate, « vivrait avec Saka pour toujours ».

S’adressant à Channel 4, l’ancien milieu de terrain de Chelsea et d’Angleterre Joe Cole a décrit Saka comme « le futur visage du football anglais », l’ancien capitaine des Three Lions Steven Gerrard ajoutant : « Ce qui est effrayant, c’est qu’il ne fera que s’améliorer. »

« C’est une soirée spéciale, une grande victoire et [to score] premier triplé vraiment spécial », a poursuivi Saka, qui avait marqué huit buts en 27 apparitions en Angleterre avant le match de lundi soir.

« Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai marqué trois buts, même au niveau junior. C’est un record de buts décent, mais il y a toujours place à l’amélioration. »

Le deuxième but du match de Saka – une superbe frappe du pied gauche dans la lucarne – est venu d’un centre sensationnel de Trent Alexander-Arnold, qui a conservé sa place au milieu de terrain après avoir impressionné lors de la victoire 4-0 de vendredi à Malte.

« C’est un joueur de haut niveau », a déclaré Saka à propos de l’homme de Liverpool. « A la mi-temps, il m’a dit qu’il allait faire cette passe. Quand j’ai marqué, je suis allé vers lui pour le remercier. Je n’ai pas eu à arrêter mes pas. »

Saka, qui était l’un des trois joueurs à avoir été victime d’abus racistes après avoir raté un penalty lors de la défaite de l’Angleterre aux tirs au but contre l’Italie lors de la finale de l’Euro 2020, a également fait l’éloge de ses coéquipiers.

« Ce soir était un spectacle très spécial. Nous sommes allés avec moi et Rashy [Marcus Rashford] sous l’aile. Pointu, direct. Ils ne peuvent pas nous gérer.

« Cela a été une très longue saison. Je n’aurais pas pu mieux la terminer. Il est maintenant temps de se détendre et de se reposer. »

La victoire 7-0 a mis fin à une pause internationale parfaite pour Southgate, qui a admis qu’il était « en conflit » sur l’opportunité de continuer dans le rôle de manager de l’Angleterre après la défaite en quart de finale de la Coupe du monde des Trois Lions contre la France en décembre dernier.

« Je pensais qu’il y avait une atmosphère incroyable dans le stade avant le match et cela a excité tout le monde. C’était une soirée géniale pour jouer au football », a déclaré le sélectionneur anglais.

« Ce qui m’a le plus plu, c’est qu’à chaque fois que nous avons perdu le ballon, la soif de le récupérer a vraiment donné le ton à la performance. Ensuite, la qualité du jeu était excellente et la finition était impitoyable.

« C’est un groupe de joueurs et de staff qui ont le privilège de diriger et nos performances depuis la Coupe du monde ont été impeccables. »

Southgate a ajouté que Saka était confronté à un problème d’Achille.

« Je suis heureuse pour lui », a-t-elle déclaré. « Il l’a depuis quelques semaines et c’est une blessure sur laquelle il faut juste travailler, mais ce serait facile de ne pas jouer.

« Je pense que lorsque vous passez peut-être l’une des meilleures nuits de votre vie, cela rappelle à tout le monde que cela vaut la peine de passer par ces choses.

« Il travaille si dur. Il est talentueux, il est humble, il est très populaire auprès de tous les joueurs et de tout le staff – et je dois dire que sa finition a été comme ça toute la semaine.

« Tout le crédit lui revient. »