Venus Williams a bravé ses problèmes physiques pour battre l’Italienne Camila Giorgi dans un thriller émouvant au premier tour du Birmingham Classic.

L’Américain Williams semblait en larmes après avoir subi un examen médical en seulement cinq matches.

Cependant, avec son genou droit fermement attaché, le joueur de 43 ans s’est battu pour une victoire de 7-6 (7-5) 4-6 7-6 (8-6).

Ce n’était que la deuxième victoire en simple de Williams en près de deux ans après une longue absence pour blessure.

« J’ai frappé quelques services à 120 mph et je n’ai pas fait ça depuis des années – j’étais comme, tu me manques! » Williams, désormais classé 657e, a déclaré.

« Je pense que j’ai bien joué aujourd’hui et lui aussi. Je suis surpris qu’il ne soit pas numéro un mondial.

« Il y a eu tellement de moments où j’ai pensé que le match était terminé et il a lancé un coup de poing de nulle part qu’il m’a poussé à être meilleur que je ne le pensais. »

Williams, sept fois championne du Grand Chelem en simple, a reçu le soutien vocal de la foule de Birmingham alors qu’elle repoussait ses limites physiques lors d’une rencontre exténuante.

Il a perdu à son retour sur gazon à l’Open de Libema la semaine dernière mais, malgré une grave blessure au genou droit, a montré sa ténacité pour sceller la victoire sur Giorgi.

« J’ai pris un bon départ et ma jambe a commencé à me faire mal dans le troisième match et j’ai pensé » oh non, pas ça «  », a ajouté Williams.

« C’était difficile de contrôler mes émotions. Finalement, j’ai essayé de l’ignorer – je ne pouvais pas bouger autant que je le voulais, mais j’ai essayé d’attraper chaque balle. »

Dans un départ excitant, l’ancien numéro un mondial Williams a obtenu un double break au début du premier set mais était au bord des larmes après avoir pris un temps mort médical.

Giorgi a cherché à capitaliser, mais le quintuple champion du simple de Wimbledon a sauvé un point de rupture avec des as consécutifs, malgré des genoux fortement liés et une certaine léthargie entre les points.

Le numéro 48 mondial Giorgi a remporté les trois matchs suivants, mais Williams a tenu bon pour forcer le tie-break, qu’il a remporté avec un superbe revers gagnant.

Williams a semblé s’essouffler dans la seconde, ratant une double pause, mais a riposté superbement pour le briser avant que le coup de foudre de Giorgi ne force le décideur.

Bien qu’elle entamait les dernières étapes de sa carrière, Williams, qui a reçu une wildcard pour concourir à Birmingham, n’a montré aucun signe de relâchement dans le troisième set.

Il a obtenu une autre pause précoce avant que Giorgi ne revienne de 5-2 pour forcer un tie-break sans faire face à une balle de match.

Mais Williams a été patiente et a montré son expérience pour voir sa première victoire contre une joueuse du top 50 depuis 2019 et a établi un match nul en huitièmes de finale contre Linda Noskova de la République tchèque ou la deuxième tête de série lettone Jelena Ostapenko.

Auparavant, l’Ukraine Elina Svitolina démoli 6-2 6-0 en seulement 52 minutes par le Tchèque de 18 ans Linda Fruhvirtova.

Après une course impressionnante jusqu’aux quarts de finale de Roland-Garros, Svitolina a chuté 4-0 et n’a pas pu répondre à la domination de l’adolescente dans le deuxième set.

Il s’agissait de la première victoire de Fruhvirtova en cinq matches et elle affrontera l’Amérique Bernarda Pera dans les 16 derniers, n’avait pas disputé de match du tableau principal de la WTA sur gazon avant lundi.

À l’Open d’Allemagne, un double vainqueur de Wimbledon Pétra Kvitova scellant une première ronde 6-3 6-4 victoire sur son compatriote Karolina Pliskovasa première victoire depuis sa victoire à l’Open de Miami en avril.

La France est numéro quatre dans le monde Caroline García surmonter le joker allemand Sabine Lisicki 7-6 (7-2) 6-3 pour atteindre les 16 derniers.