« Non, ce n’était pas vraiment dans ma tête », a déclaré France. «Je vais juste là-bas, attaquer les gars. Pour une raison quelconque, j’étais très anxieux avant le départ. Je ne sais pas si c’était juste l’alignement des Angels la première fois que je les ai vus, mais une fois qu’ils ont traversé cette première manche, tout s’est mis en place et ensuite tout a fonctionné comme il se doit.

À son sixième départ pour les Astros, la France a lancé sept manches, un sommet de la saison, en retirant trois frappeurs et n’a accordé qu’un seul point sur trois coups sûrs et un but sur balles.

Sa sortie a commencé par une première manche de 15 lancers qui comprenait des flyouts de Shohei Ohtani et Mike Trout, et s’est terminée lorsqu’il a sorti Hunter Renfroe à la septième manche et a blanchi deux coureurs dans un match égal. Les Astros, cependant, ont perdu contre les Angels 2-1.

« Lui et Maldy en frappaient un et il lançait des coups de qualité toute la journée », a déclaré le manager d’Astros, Dusty Baker, après la défaite. « Tu détestes gâcher cette performance de lanceur. »

Ce n’était pas un gaspillage total. La France a épargné l’enclos des Astros, qui n’a eu à couvrir que six retraits, et s’est maintenue en forme avant que l’équipe ne se lance dans un road trip de sept matchs dans deux villes lundi. De plus, la recrue de 28 ans a continué à trouver son rythme dans la rotation des ligues majeures de Houston.

Dimanche était le deuxième départ de qualité de la France en carrière et a abaissé son ERA à 3,44 avec 13 points mérités accordés en 34 manches lancées.

Le changement et la balle courbe de la France ont été ses lancers les plus performants contre les frappeurs gauchers en particulier, et il a déclaré avoir développé le changement intentionnellement à cette fin.

Dimanche, il a lancé son changement exclusivement sur les trois frappeurs gauchers des Angels. Field a été responsable de cinq retraits, dont un retrait au bâton, avant que le frappeur Luis Rengifo ne frappe sur un changement à hauteur de poitrine en sixième manche.

« Oh, les deux dernières sorties ont été formidables », a déclaré France à propos du changement. « J’ai vraiment eu la sensation de le faire, de pouvoir le faire de loin – pour la plupart, contrairement à Rengifo. Mais non, c’était un excellent outil à utiliser avec ma balle rapide.

Le receveur des Astros, Martín Maldonado, a déclaré qu’ils ne réserveraient pas nécessairement toujours le changement de France aux frappeurs gauchers uniquement, notant que le terrain a éliminé un frappeur droitier lors du départ de la France contre les Twins plus tôt à domicile. Mais lorsque la balle rapide française fonctionne efficacement contre les droitiers, comme elle l’a fait dimanche, le changement est un élément plus important de l’élimination des gauchers.

« C’est une autre arme », a déclaré Maldonado. «Nous avons commis une erreur, (c’était) frappé pour le circuit, mais pour la plupart, c’était cohérent dans la zone et dans le champ inférieur. Aujourd’hui, c’était tout un coup. Je pense que cela dépendra d’un match à l’autre et aussi de la qualité de cette journée. »

Les changements et les curseurs représentaient chacun 21% de l’arsenal de la France contre les Angels, mais c’était une commande de balle rapide sans faille qui a vraiment aidé à donner le ton à sa sortie.

La France a lancé 38 balles rapides à quatre coutures et a généré deux bouffées avec sept coups sûrs tout en plaçant 58% de ses lancers dans la zone. Il n’a lancé son cutter que huit fois, mais il a également déclaré que son curseur, qui lançait deux bouffées sur sept coups, était « probablement son meilleur de toute la saison ».

Le curseur de la France a provoqué des retraits sur deux jeux clés. Dans la quatrième manche, un double coup sûr au sol de Brandon Drury a fait exploser la marche unique de Trout, qui avait mis fin à la séquence de 10 frappeurs consécutifs de la France à l’abandon. Et dans la septième manche, après que la France ait rendu des simples consécutifs à deux retraits pour donner aux Angels des coureurs de coin, il a utilisé un curseur 1-0 pour faire sortir Renfroe.

Après un mois passé dans la cour des grands et une demi-douzaine de titulaires à son actif, il semble que la France commence à se sentir à l’aise dans son rôle. Ou peut être pas.

« Je veux dire, je ne pense pas que vous puissiez vraiment vous sentir à l’aise parce qu’une fois que vous commencez à vous sentir à l’aise, c’est à ce moment-là que de mauvaises choses ont tendance à se produire », a déclaré France. « Vous ne pouvez jamais vous détendre autant, et le sentiment que j’avais aujourd’hui avant le match – comme je l’ai dit, j’avais un peu d’anxiété – me dit toujours que je ne me sens toujours pas à l’aise ici. … Mais une fois que je suis sur le terrain, je me sens comme chez moi.