Aleksander Aamodt Kilde a bouleversé son week-end à Kitzbühel samedi, remportant la deuxième Coupe du monde de descente masculine sur le parcours exigeant de Streif après avoir traversé deux jours mouvementés dans la station de ski autrichienne chic.
Mais samedi, courant sous des nuages bas et une neige légère, il a parcouru le parcours de 3,3 km sans faute apparente, remportant la course légendaire pour la deuxième fois de sa carrière.
« Je suis super, super fier de ce que j’ai fait », a déclaré Kilde. « Nous avons dû creuser profondément aujourd’hui pour que cela fonctionne. J’étais vraiment content de ma course aujourd’hui. »
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Le Norvégien est monté sur la plus haute marche du podium lors de la Coupe du monde en Autriche.
Assistée par 45 000 spectateurs, dont des invités de marque de la politique, de la société et du sport, la descente sur la Streif est la course de la Coupe du monde avec la plus grande cagnotte, payant l’équivalent de 109 000 $ au vainqueur.
L’ancien gouverneur et acteur de Californie Arnold Schwarzenegger et la grande skieuse américaine Lindsey Vonn ont été parmi les premiers à féliciter Kilde, avant même la fin officielle de la course alors que les skieurs de niveau inférieur descendaient encore.
« C’est juste Kitzbuehel », a déclaré Kilde. « Le temps est difficile et la deuxième séance d’entraînement n’était pas bonne, avec ma main. Mais aujourd’hui, j’avais un bon feeling. Je n’avais pas mal à la main et j’ai donné plein gaz. J’ai fait tout ce que j’ai pu, je suis satisfait . «
Cette victoire a fait de Kilde le premier skieur masculin à remporter cinq descentes en une seule saison depuis que la star autrichienne Stephan Eberharter a remporté sept fois la saison 2001-02.
Kilde a été rejoint sur le podium par deux coureurs qui ont annoncé leur abandon pour la fin de la saison : le vétéran français Johan Clarey a terminé à 0,67 s et le descendeur américain Travis Ganong a terminé troisième à 0,95 s.
« Alex était trop fort. Je n’ai pas pu le battre aujourd’hui, mais je suis content de ma course », a déclaré Clarey, qui a eu 42 ans ce mois-ci et est le skieur le plus âgé à avoir terminé sur le podium en 56 ans d’histoire. Coupe du monde Monde du ski alpin.
« J’essaie d’en profiter jusqu’au bout. Je veux terminer ma carrière dans une bonne année avec de bons résultats et en bonne santé », a déclaré Clarey, qui a terminé parmi les trois premiers en descente pour la dixième fois, mais n’a pas encore gagner un concours.
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Le natif de North Vancouver a terminé à égalité au sixième rang de l’épreuve alpine à Kitzbuhel, en Autriche.
Ganong a déclaré qu’il imaginait les conditions difficiles dues à la neige lorsqu’il est arrivé au départ dans la matinée.
« Pour moi, c’est comme un autre jour à la maison. Il neige comme un fou à Lake Tahoe, en Californie. J’aime vraiment ça quand il y a une tempête de neige », a déclaré Ganong après avoir décroché son cinquième podium en descente en carrière, mais le premier en six ans. « Mon objectif toute la saison était de performer ici. C’est la plus grande course, donc c’est génial de performer ici. »
L’Italien Mattia Casse a été le seul autre pilote à terminer à moins d’une seconde du temps de Kilde. Le vainqueur de vendredi, Vincent Kriechmayr, a terminé cinquième à 1,30. L’Autrichien a remporté les trois descentes cette saison que Kilde n’a pas gagnées.
Cameron Alexander, de North Vancouver, C.-B., a terminé sixième, à 1,5 seconde de Kilde.
« J’ai eu l’impression d’avoir bien skié aujourd’hui », a déclaré Alexander à Alpine Canada. « Hier, j’ai eu une conduite solide, mais il y avait des erreurs que je voulais corriger. J’ai fait de mon mieux aujourd’hui pour les réparer et ça s’est avéré vraiment bon.
« Kitzbuehel est un endroit fou, arriver à la ligne d’arrivée avec des milliers de fans enthousiastes était vraiment cool. Je suis ravi de consolider cette confiance en vue des courses à venir et des championnats du monde. »
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Kitzbühel terrifie les coureurs qui descendent la colline. C’est aussi le summum du ski alpin.
C’était la septième victoire de Kilde cette saison, égalant son total de l’année dernière, et égalant à nouveau le meilleur du Norvégien précédemment réalisé par Kjetil Jansrud en 2014-15 et Aksel Lund Svindal la saison suivante.
Kilde est toujours derrière le leader du classement général de la Coupe du monde, Marco Odermatt, de 225 points. Le skieur suisse n’a pas participé à la course, se reposant après s’être blessé au genou gauche lors d’un quasi-accident lors de la descente de vendredi.
Le coéquipier américain de Ganong, Jared Goldberg, qui a terminé quatrième de sa carrière vendredi, a glissé hors du parcours dans le filet de sécurité. Sa combinaison de course s’est déchirée à l’automne, mais Goldberg s’est levé et est tombé sans blessure apparente.
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En descendant la colline de Kitzbühel en 1989, le Canadien Brian Stemmle a eu un grave accident et a dû être transporté par avion à l’hôpital.
Le champion olympique de descente Beat Feuz a terminé 16e à deux secondes du rythme dans ce qui était la dernière course de sa carrière. Feuz, qui a remporté trois descentes à Kitzbuehel et 16 courses de Coupe du monde au total, a annoncé sa retraite en décembre dernier.
C’était la dernière descente de la Coupe du monde masculine avant la course du Championnat du monde le 12 février à Courchevel, en France.
Le week-end de course à Kitzbuehel se termine par un slalom dimanche.
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