Vous ne pouvez pas blâmer Landon Currie s’il ne pensait pas vraiment au dîner de Thanksgiving dans la maison familiale de Vernon.

Bien sûr, il est rentré à la maison à temps pour la dinde et toute la préparation, mais Currie venait tout juste d’arriver de Xi’an, en Chine, après que lui et l’équipe canadienne masculine de volleyball se soient qualifiés pour les Jeux olympiques de 2024 à Paris.

«C’est quand même assez surréaliste. J’ai l’impression de rêver. Je n’aurais jamais pensé qu’à mon âge et à ce stade de ma carrière j’aurais l’opportunité de me qualifier pour les Jeux olympiques. Je pensais que cela arriverait plus tard », a déclaré Currie, qui aura 24 ans le 16 octobre. « Je ne pense pas que (les qualifications) m’aient encore complètement touché. »

Currie joue le rôle de libéro – un spécialiste défensif de la rangée arrière – pour le Canada, qui s’est qualifié pour les Jeux olympiques du 8 octobre en Chine en battant le Mexique 3-0 et en recevant l’aide de la Bulgarie, qui a battu la Belgique 3-2. La défaite de la Belgique est survenue 24 heures après des victoires 3-1 contre Currie et le Canada.

Douze équipes s’affronteront en volley-ball masculin à Paris. En tant que pays hôte – et actuel champion olympique masculin – la France dispose d’une place automatique. Les 11 autres places sont attribuées selon un processus de qualification en deux étapes.

La première phase a vu trois groupes de huit équipes se rencontrer en Chine, les deux meilleures équipes de chaque groupe se qualifiant pour les Jeux olympiques. Le Canada a présenté une fiche de 5-2 dans la poule C, battant les Pays-Bas (3-2), l’Argentine (3-1), la Chine (3-0), la Bulgarie (3-0) et le Mexique. Les défaites ont eu lieu contre la Bulgarie et la Pologne, vainqueur du groupe (3-2, 17-15 lors du match décisif).

«C’est incroyable», a déclaré l’entraîneur canadien Tuomas Sammelvuo. « Je suis vraiment heureux pour le volleyball au Canada et pour l’histoire de ce que les gens ont fait pendant de nombreuses années avec ce programme pour maintenant être régulièrement aux Jeux olympiques (troisième participation consécutive).

« Je voudrais remercier les joueurs, non seulement ceux d’ici en Chine, mais aussi ceux qui ont consacré tant d’efforts à ce programme au cours de l’été, ainsi que le personnel d’entraîneurs qui a fait partie du programme. C’est un moment incroyable et participer aux Jeux olympiques est énorme, car cela représente le pays. »

L’Allemagne et le Brésil (Pool A) ainsi que les États-Unis et le Japon (Pool B) se sont également qualifiés pour Paris 2024.

Les cinq places restantes seront comblées en sélectionnant les cinq meilleures équipes non encore qualifiées au classement mondial FIVB à l’issue de la phase préliminaire de la Ligue des Nations de Volleyball 2024.

Même si le Canada s’est qualifié pour les Jeux olympiques, cela ne signifie pas que Currie ou ses coéquipiers sont automatiquement sélectionnés pour l’équipe qui concourra à Paris.

« Personne n’a la garantie d’une place. Nous devrons le mériter », a déclaré Currie, qui n’a vu aucune action lors du tournoi de qualification.

« C’est ce qui arrive quand on joue à ce niveau. C’était une bataille mentale, mais j’ai dû me rappeler que nous essayions de nous qualifier pour les Jeux olympiques.

L’équipe nationale se réunira au printemps 2024 pour la retraite de l’équipe olympique. Currie partira ce week-end pour Nice, en France, pour débuter sa carrière professionnelle dans la première division masculine de volleyball français.

Currie, qui a aidé les Golden Bears de l’Alberta, basés à Edmonton, à remporter le championnat canadien universitaire masculin de volleyball en 2022, porte le numéro 97 pour le Canada. C’est un hommage à l’athlète actuel le plus célèbre d’Edmonton, Connor McDavid.

«J’adore le regarder jouer et je le respecte hors de la glace», a déclaré Currie, un ancien tireur d’élite du hockey mineur de Vernon.

Le Canada a atteint les quarts de finale aux deux derniers Jeux olympiques, terminant cinquième à Rio en 2016 et huitième à Tokyo en 2024. Le meilleur résultat olympique de l’équipe nationale masculine a été quatrième en 1984 à Los Angeles.

Lors de leurs deux autres participations olympiques, ils ont terminé neuvième à Montréal en 1976 et dixième à Barcelone en 1992.

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