EPERNAY, France – On sent la température chuter en descendant les longues marches de pierre menant à la cave. L’air frais est exaltant, paisible et très familier.

Il n’y a vraiment rien de tel qu’une cave à vin en Champagne – les plafonds voûtés en berceau, l’obscurité quasi totale du dédale de tunnels et de toutes ces bouteilles, des milliers d’entre elles soigneusement empilées du sol au plafond ou à l’envers dans des étagères en forme de V .disséminés dans les donjons.

Et puis il y a cet air. L’air est beau, frais et humide, aussi froid qu’un matin d’automne brumeux de la Nouvelle-Angleterre. Quelle que soit la période de l’année ou la saison, la température dans la cave de Champagne reste toujours la même – environ 50 degrés Fahrenheit.

L’air toujours frais aide à créer ce chef-d’œuvre dans une bouteille. Il en va de même pour les murs en pierre calcaire. C’est pourquoi le champagne a un goût si croquant et sec. C’est pourquoi les Français sont si protecteurs du Champagne. Seul le vin mousseux produit en Champagne en France peut légalement être appelé Champagne. L’autre est le vin mousseux.

Au moment où je suis entré dans le sous-sol et que j’ai senti la chair de poule couler sur mes bras, j’ai été instantanément transporté en 2017.

Cette année-là, ma femme et moi avons visité trois maisons de champagne à Reims, en France.

Six ans plus tard, il y a quelques semaines à peine, nous avons visité deux Maisons de Champagne emblématiques près d’Epernay – Moët & Chandon et Perrier-Jouet.

L’un des atouts de la Champagne française est sa proximité avec Paris. Vous pouvez facilement vous y rendre en train pour une excursion d’une journée.

Notre voyage vers Epernay a commencé ce matin-là à la gare de l’Est, quelques minutes après qu’un long train bleu à l’aspect antique avec des garnitures dorées soit lentement entré dans la gare. C’est l’Orient Express. (Oui, cet Orient Express, Mon Ami !) Je ne le croirais pas si je le voyais dans les films.

Moins de deux heures plus tard par un train direct dévalant la campagne française, nous arrivons à Epernay.

La petite gare pavée se trouve en plein cœur de ce village charmant et compact. De la gare, vous pouvez facilement vous rendre à pied à de nombreux restaurants et maisons de champagne, dont les deux que nous avons visités ce jour-là. Au total, il y a plus de 300 producteurs de Champagne dans la région d’Epernay.

Nous avons une demi-heure avant notre premier rendez-vous. Une belle journée ensoleillée fin mai. Il n’y a pratiquement pas de nuages ​​dans le ciel. Nous nous sommes promenés dans les rues étroites bordées d’arbres devant des banques, des bars et des brasseries en pierre.

Tout à Epernay semble être fait de pierre. Pas étonnant. De nombreuses pierres retirées de la cave à vin pour créer le tunnel massif ont ensuite été utilisées pour construire de nombreux bâtiments dans toute la Champagne.

Après avoir passé un rond-point, nous avons traversé de hautes portes en métal noir pour entrer dans D’Ventures Du Parc, un magnifique parc bordé d’arbres avec des allées sinueuses qui ressemble à une version miniature du Central Park South de Manhattan.

Quelques minutes plus tard, de l’autre côté du parc, on trouve l’avenue De Champagne, le boulevard où se situent de nombreuses maisons de Champagne à Epernay. L’un des premiers que nous trouvons est le bâtiment massif en pierre et en brique qui abrite Moet & Chandon, le plus grand producteur de champagne au monde.

Moët & Chandon

20 Avenue de Champagne, Épernay

Des visites publiques sont disponibles presque tous les jours de l’année

Fondée en 1743 par le négociant en vins Claude Moët, cette maison de Champagne ajoute Chandon à son nom en 1833 lorsque Pierre-Gabriel Chandon de Briailles, marié à une Chandon, rejoint l’entreprise. Moet & Chandon crée également Dom Pérignon, un champagne millésimé haut de gamme qui a débuté en 1921.

Aujourd’hui, Moët & Chandon et Dom Pérignon sont des entreprises distinctes détenues par la plus grande marque de luxe au monde, Louis-Vuitton-Moët-Hennessy, mieux connue sous son acronyme LVMH.

Les vastes caves en calcaire de Moët & Chandon serpentent à 30 pieds sous la cave sur 17 miles. Vous pouvez facilement vous perdre dans ce labyrinthe de grottes. C’est pourquoi vous devriez faire partie d’un circuit pour visiter la maison de champagne.

La visite commence dans la salle d’un blanc immaculé au rez-de-chaussée remplie de peintures représentant les nombreux propriétaires de Moet & Chandon à travers les âges. Il y a aussi des bouteilles de champagne historiques célébrant divers jalons et une impressionnante tour de coupes de champagne, ce pour quoi Moët & Chandon est célèbre, selon le guide.

Au rez-de-chaussée de la cave, nous découvrons le processus de fabrication du champagne en passant devant des caves en pierre voûtées faiblement éclairées. Comme les autres caves de Champagne, il règne un calme serein dans la cave Moët & Chandon. Il y a aussi un sens de l’histoire.

Moet & Chandon a longtemps été un favori parmi les rois, la royauté et la royauté. Le champagne était particulièrement populaire auprès de Napoléon Bonaparte, qui était ami avec le petit-fils de Claude Moët, Jean-Rémy Moët, et qui fréquentait la maison de Champagne.

L’un des donjons, l’entrepôt impérial, est nommé en l’honneur de Napoléon. Dans la cave impériale, il y a aussi un grand tonneau en bois de porto que Napoléon a donné à Moët & Chandon en 1810 lorsque Napoléon est devenu empereur de France.

Notes de dégustation

Moët & Chandon Impérial Brut : Non, ça ne s’appelle pas « Imperial Brut » parce que ce sont des voyous durs qui travaillent pour la famille royale. C’est le Champagne le plus vendu de la Maison de Champagne, du nom de sa cave Impériale. « Brut » signifie « cru » en français et fait référence à la douceur du Champagne. Les champagnes bruts se dégustent secs. C’est parce qu’ils contiennent moins de sucre que les autres champagnes. Ce champagne emblématique est issu de l’assemblage de trois cépages qui ne peuvent être utilisés que pour faire du champagne – le chardonnay, le pinot noir et le pinot meunier. Le résultat, un champagne léger, rafraîchissant et raffiné aux notes de poire, de sel marin et d’amande. Permettez-moi d’ajouter que ce verre de champagne est servi à environ 45 degrés et a un goût parfait.

Moët & Chandon Extra Brut 2015 : 2015 signifie que ce champagne a été élaboré avec des raisins cultivés et récoltés cette année-là, ce qui en fait un champagne millésimé. « Extra Brut » signifie que ce Champagne est encore plus sec que le Champagne Brut. Fabriqué avec le même mélange de trois raisins que Imperial Brut (avec un peu plus de pinot noir), la saveur est plus ronde, plus crémeuse, plus crémeuse. Il y a aussi un soupçon de pain grillé, de vanille, d’amande et de fumée de bois. Champagne absolument magnifique, croquant et sec.

Perrier Jouet

26 Avenue de Champagne, Épernay

Des visites publiques sont disponibles presque tous les jours de l’année

À quelques pas de Moet & Chandon sur l’avenue De Champagne, Perrier-Jouet se sent comme un endroit différent à un moment différent. En particulier, vous avez l’impression d’être revenu dans la célèbre époque française de la Belle Epoque (« âge d’or » (« âge d’or » en français), vers le début des années 1900.

Perrier-Jouet a été fondée en 1811, mais la maison de Champagne est désormais davantage associée au mouvement Art nouveau près d’un siècle plus tard. Répondant à l’industrialisation de masse, l’Art nouveau célèbre l’artisanat et les courbes et lignes naturelles.

Le propriétaire Perrier-Jouet admirait l’Art nouveau et la « joie du mouvement et la liberté de création » à l’époque de la Belle Epoque, selon le site Internet de la maison de champagne. Vous pouvez voir cette influence aujourd’hui dans chaque bouteille Perrier-Jouet, qui présente les fleurs blanches bordées d’or qui ont été peintes pour la première fois sur quatre bouteilles en 1902.

Mais pour vraiment plonger dans l’Art Nouveau, ne manquez pas de visiter la Maison Belle Epoque, l’ancienne demeure de la famille Perrier-Jouet construite à la fin des années 1800. La maison ressemble à un musée, rempli d’œuvres d’Henri Toulouse-Lautrec et d’Auguste Rodin et pièce après pièce remplie de meubles Art Nouveau originaux. En fait, la Maison Belle Epoque possède la plus grande collection privée d’art Art nouveau d’Europe.

Cependant, les deux employés de Perrier-Jouet qui nous ont guidés à travers la Maison Belle Epoque ont insisté sur le fait que la maison n’était pas un musée. Au lieu de cela, ils espèrent que les visiteurs considéreront la maison comme une maison où les gens viennent encore se rassembler, célébrer et profiter de la vie.

En bas, dans la cave décousue de Perrier-Jouet, il y a plus d’œuvres d’art, y compris une superbe pièce intitulée « Le temps est perdu ». Quelques brins de perles pendaient du plafond au-dessus du bassin d’eau. Les perles ressemblent à des stalactites et capturent parfaitement la façon dont le temps semble se déplacer à une vitesse glaciale ici dans ce monde sombre et mystérieux.

De retour à l’étage, nous avons dégusté du champagne dans le charmant et intimiste bar privé de la Maison Belle Epoque. Nous étions entourés d’œuvres d’art en verre suspendues au plafond, de verres à champagne vintage et de nombreuses bouteilles de champagne fraîches. Rien ne semble réel. Il me semble avoir en quelque sorte erré dans un beau rêve Belle Epoque.

Notes de dégustation

Perrier Jouet Blanc De Blanc : Le premier des trois champagnes non millésimés que nous avons essayés chez Perrier-Jouet, celui-ci est entièrement composé de raisins chardonnay et ressemble à un chardonnay jaune pâle. Au goût, ce champagne rafraîchissant a un arôme et un goût floraux brillants avec des notes de sel marin, d’orange, de pêche, d’abricot et de citron. Différent et amusant.

Perrier Jouet Grand Brut : Ce Champagne Brut non millésimé séduira les amateurs de Champagne traditionnel. Ici, vous pouvez sentir les murs de citron vert et de citron vert dans ce champagne croquant et grillé avec un soupçon d’amandes grillées, de beurre fondu et un soupçon inattendu d’abricot.

Perrier Jouet Rose : Ce champagne rosé non millésimé est magnifique et a un goût délicieux. D’une couleur saumon subtile, cet élégant champagne rosé a en fait un goût de rose, avec des notes de fraise, de framboise, de sel de mer et de pêche. Absolument incroyable.

Perrier-Jouet Belle Epoque Cuvée Blanc De Blanc 2012 : Le premier des trois millésimes de Champagne que nous avons essayés chez Perrier-Jouet, il est difficile de passer aux deux autres après avoir goûté à ce Champagne magnifique et complexe. Comme les autres Blanc De Blancs, cette cuvée est entièrement composée de cépages Chardonnay. Cependant, les saveurs ici sont plus grandes, plus lumineuses, mais en quelque sorte plus douces en même temps. D’une certaine manière, ce Blanc De Blanc millésimé me rappelle le Champagne Brut avec un soupçon d’amandes grillées, de beurre grillé et une finale croquante et minérale. Il y a aussi des saveurs surprenantes de poire et de gingembre.

Perrier Jouet Brut 2014 : Comme le Brut non millésimé, ce millésimé séduira à coup sûr les amateurs de champagne traditionnel. Sa saveur fraîche, croquante et complexe est atténuée par une finale minérale avec des notes de pain grillé, de beurre et de sel marin. Il y a une raison pour laquelle certains aliments ou boissons deviennent des classiques. Tout le monde aime son goût familier et délicieux. Cette cuvée de Champagne Brut illustre parfaitement pourquoi.

Perrier Jouet Rosé 2013 : Dernier millésime de Champagne Perrier-Jouet que nous avons dégusté avant de reprendre notre train pour Paris, ce superbe Champagne rosé nous rappelle de nombreux mots commençant par la lettre S – onctueux et crémeux, fraise et sel marin, époustouflant et extraordinaire. Il y a aussi des notes de framboise et de fruit de la passion. En buvant ce vin avec ma femme, cela m’a rappelé la dernière scène de « Before the Sunset », l’un de mes films préférés, qui se déroule également à Paris. Pour ne rien dévoiler, mais un personnage dit à l’autre : « Tu vas rater ce vol. » En dégustant ces six champagnes, je pense qu’il est juste de dire que la dernière chose dont ma femme et moi nous soucions est de faire nos trains. Nous l’avons fait à temps. Mais ce n’est pas facile. Nous voulons juste rester. Qui ne le ferait pas ?

Acclamations!

Pressoir à vin par Ken Ross Apparaît sur Masslive.com tous les lundis et dans la section Republic Weekend tous les jeudis.