Juan Pablo Varillas a remporté vendredi la plus large victoire de sa vie en battant Hubert Hurkacz pour réserver sa place au quatrième tour de Roland Garros, devenant ainsi le premier Péruvien à atteindre les 16 derniers depuis Jaime Yzaga en 1994.

Avant de battre le Polonais Hurkacz, Varillas a dû repousser trois balles de match au cinquième set face au Chinois Shang Juncheng au premier tour et à l’Espagnol Roberto Bautista Agut au deuxième.

Ce faisant, il a également réussi à envoyer un message d’espoir à la jeunesse péruvienne.

« Je pense que c’est une très bonne chose pour mon pays. Devenir professionnel n’est pas une option là-bas, donc c’est un bon exemple pour les enfants. Avec un travail acharné, de la discipline, de la persévérance et de la confiance en moi, je pense que c’est possible. Ce sera un bon encourager les enfants à continuer à poursuivre leur rêve de devenir tennis professionnel afin que leurs parents ne mettent pas la pression sur eux », a déclaré Varillas.

« C’est un sentiment incroyable et c’est difficile à décrire car cette victoire est le résultat de nombreuses années de travail acharné, de gravir les échelons, de se sacrifier tout le temps, du soutien de mon équipe, de ma famille et des gens qui m’entourent. . C’est vous amène à vivre et à apprécier des moments comme ceux-ci », a-t-il ajouté.

Ce sont précisément ces personnes qui l’ont empêché de prendre sa retraite du tennis en 2016. À cette époque, aux prises avec une baisse de confiance due à un manque de résultats et après six mois de labeur infructueux à Barcelone, Varillas envisageait de raccrocher sa raquette. Du coup, les propos de son idole Rafael Nadal n’avaient plus de sens.

« J’espère que nous nous rencontrerons un jour sur le Tour. Entraînez-vous dur ! », a déclaré l’Espagnol en 2013 lors d’une exhibition au Pérou, où ils ont disputé un match de double ensemble.

Les quatre photographies de Rafael Nadal accrochées au mur de la maison de ses parents à Lima sont passées de la motivation au rappel d’une époque où il semblait avoir atteint une impasse. Les rêves coïncident avec son héros s’est évaporé.

« Je me suis dit ‘je ne suis pas fait pour ça, la compétition à ce niveau n’est pas pour moi' », a admis Varillas.

En fait, il envisageait de reprendre des études d’ingénieur à l’Université catholique de Lima, un diplôme qu’il avait mis de côté des années plus tôt pour se consacrer entièrement au tennis.

Pourtant, le natif de Lima a fait confiance aux conseils de ses proches. Depuis, lentement mais sûrement, les résultats s’enchaînent. L’Open d’Australie 2020 a été sa première expérience dans un tournoi majeur, et malgré sa défaite au deuxième tour de qualification, elle a partagé un vestiaire avec Nadal et s’est rendu compte que se battre pour son rêve en valait la peine. Enfin, il a croisé la route de son idole sur le circuit professionnel.

En août dernier, il a fait irruption dans le Top 100 du classement ATP et cette semaine à Paris, il a remporté ses trois premières victoires lors d’un tournoi majeur.

« Faire ça ici, c’est spécial. Roland Garros est un tournoi dans lequel j’ai toujours rêvé de jouer. J’ai aussi rêvé de gagner un match ici, et maintenant c’est incroyable. Je suis très fier », a ajouté le numéro 94 mondial.

Varillas fait maintenant face au plus grand défi de sa carrière; Novak Djokovic au quatrième tour de Roland Garros. Il n’a découvert qui était son adversaire que quelques minutes après avoir confirmé son parcours vers le tour suivant.

« Je ne sais pas, je l’ai découvert dans une interview sur le terrain. Jouer contre l’un des plus grands joueurs de l’histoire sur l’un des parcours les plus incroyables du Tour… Je suis tellement excité à l’idée d’y aller et gagner. C’est l’étape idéale pour continuer cette belle semaine », a-t-il déclaré.

–IANS

ak/bsk