Après que le gouvernement saoudien a créé une toute nouvelle tournée de golf professionnelle en 2021 pour concurrencer la PGA – la tournée américaine la plus prestigieuse au monde – les hauts dirigeants de la PGA ont décidé de détruire la nouvelle entreprise.

Ils ont interdit aux golfeurs qui s’étaient inscrits à la tournée saoudienne, connue sous le nom de LIV Golf, des événements de la PGA et ont fait pression sur d’autres golfeurs pour qu’ils ne rejoignent pas LIV. Les dirigeants de la PGA se sont également plaints auprès des membres du Congrès du bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits humains. Quiconque ignore ce record, a déclaré Jay Monahan, commissaire de la PGA, « vit sous un rocher ».

Monahan est allé jusqu’à suggérer que les golfeurs de LIV ont trahi les victimes des attentats du 11 septembre (une allusion au fait que la plupart des attaquants étaient des ressortissants saoudiens). « Vous êtes-vous déjà excusé d’être membre du PGA Tour ? a demandé Monahan à la télévision nationale.

Tout cela fait partie d’une campagne visant à nuire à LIV, même si cela doit nuire à la réputation d’un golfeur de haut niveau.

Puis, hier matin, à la surprise de presque tout le monde, la PGA est revenue sur sa position. Cela offre un peu d’explication pour le spin.

Accord

PGA a annoncé qu’elle fusionnerait avec LIV et recevrait un investissement important d’un fonds géré par le gouvernement saoudien. Yasir Al-Rumayyan, qui dirige le fonds, sera président de la tournée conjointe, tandis que Monahan sera directeur général. Dans le cadre de l’accord, le fonds d’investissement saoudien aura le droit de premier refus sur les investissements futurs dans la tournée, ce qui lui permettra d’élargir sa participation.

(Voici les bases de l’accord.)

La fusion est le dernier signe que l’argent peut l’emporter sur presque toutes les autres forces du sport professionnel. « Le PGA Tour se rend aux Saoudiens » Brody Miller de The Athletic a écrit. « En fin de compte, Jay Monahan et le PGA Tour ont un prix. » Monahan et ses collègues dirigeants ont clairement décidé qu’ils préféreraient rejoindre le gouvernement saoudien plutôt que de continuer à enchérir sur les golfeurs.

Les gagnants de ces offres incluent des golfeurs qui ont quitté la PGA pour LIV, et reçoivent généralement d’énormes gains pour cela. Il y a deux jours, la PGA les traitait encore comme des traîtres essayant de saper le golf professionnel. Hier, ils ont été accueillis à nouveau.

« Quelle journée aujourd’hui », a tweeté Phil Mickelson, un autre golfeur de LIV, aux côtés d’un emoji souriant aux joues rouges. Brooks Koepka – un autre golfeur de LIV dont l’événement majeur a remporté le mois dernier, qui comprenait des golfeurs des deux tournées, a semblé légitimer la tournée saoudienne – s’est moqué des diffuseurs de golf qui ont critiqué LIV.

Les golfeurs qui sont restés sur le PGA Tour, en revanche, ont réagi amèrement. Certains d’entre eux ont refusé un accord de plusieurs millions de dollars de LIV, comme l’ont demandé Monahan et d’autres dirigeants de la PGA.

Rory McIlroy aurait refusé un contrat de 300 millions de dollars. Après cela, McIlroy a rejoint la campagne de relations publiques contre LIV en disant qu’il n’y avait « pas de place dans le monde du golf » pour cela. Parmi les golfeurs qui sont partis, comme Mickleson, McIlroy a déclaré: « Leurs meilleurs jours sont derrière eux. »

Wesley Bryan, un autre golfeur de la PGA, a écrit sur Twitter : « Je me sens trahi et je ne pourrai faire confiance à personne au sein de la structure d’entreprise du PGA Tour pendant longtemps. » Collin Morikawa, classé 18e au monde, a déclaré que c’était « la journée la plus longue du golf ». Les athlètes d’autres sports se sont également tournés vers les médias sociaux pour montrer à quel point les golfeurs de la PGA sont en colère : ils sont effectivement punis pour leur loyauté.

Scott Van Pelt, présentateur ESPN de longue date, a résumé sa frustration dans un tweet :

L’une des rares personnes à prédire avec précision l’issue de cette saga est Donald Trump, qui reste proche des responsables saoudiens et son club accueille plusieurs événements LIV.

« Tous les golfeurs qui sont restés » fidèles « à la PGA extrêmement déloyale », a écrit Trump dans un article en ligne l’été dernier, « payeront cher lorsque l’inévitable fusion avec LIV arrivera, et vous n’obtiendrez que de chaleureux remerciements. » abondamment. ‘ des responsables de la PGA.

Maintenant, Trump profite de la fusion. Le PGA Tour semble soudainement plus susceptible d’accueillir des événements sur son parcours.

Pour plus

• « La fusion représente le succès le plus étonnant à ce jour de l’ambition de l’Arabie saoudite de devenir un acteur du sport mondial », a écrit Alan Blinder du Times. Ce n’est « rien de moins qu’une tentative de maîtriser l’ensemble du sport ».

• L’accord est le dernier exemple de « sportwashing » – lorsqu’un gouvernement autoritaire tente de polir son image par le sport. L’Arabie saoudite a intensifié ses efforts après le meurtre apparent en 2019 de Jamal Khashoggi, un dissident.

• L’administration Biden fait depuis longtemps pression sur l’Arabie saoudite pour les violations des droits de l’homme, y compris le meurtre de Khashoggi. Le secrétaire d’État Antony Blinken est en Arabie Saoudite aujourd’hui pour rencontrer des dirigeants royaux, a rapporté Al Jazeera.

• Si vous voulez comprendre pourquoi le gouvernement saoudien s’intéresse tant au golf, nous vous le recommandons cet extrait des coulisses par Brendan Quinn de The Athletic. (Remarque : Tous les abonnés Access Times peuvent lire toutes les histoires d’athlétisme.)

• Pour les amateurs de golf, le deal a ses avantages, Miller écrit dans The Athletic: « Avoir les meilleurs golfeurs répartis dans différentes ligues et ne s’affronter dans l’événement principal que quatre semaines par an n’est une bonne chose pour personne. »

• L’Arabie saoudite étend également sa portée dans le football. Karim Benzema, l’un des meilleurs joueurs du sport, a accepté de rejoindre l’équipe saoudienne hier.

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Les gagnants comprennent également des boulangeries régionales, des bars, des chefs et des restaurants à travers les États-Unis. Parcourez la liste complète.

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