Elisabeth Stern est née dans le nord-est de la Suisse rurale dans les années 1940 à l’ombre d’un immense glacier.

« J’ai grandi un peu comme Heidi », a-t-elle déclaré à Al Jazeera, faisant référence aux enfants fictifs. « En fait, j’y élève des chèvres. »

Au fil des ans, les morceaux de roche et de glace alpins ont fondu rapidement – le soi-disant Pizol a perdu au moins 80% de son volume depuis 2006 seulement alors que les températures mondiales ont continué d’augmenter.

Stern pouvait sentir que quelque chose n’allait pas, mais n’a pas commencé à relier les points jusqu’à ce qu’il parte en voyage d’étude au Zimbabwe au début des années 1990, où il a remarqué que les précipitations diminuaient.

Le changement climatique est devenu une préoccupation publique croissante à cette époque en raison d’une importante conférence internationale à Rio de Janeiro – la Conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement, ou le soi-disant Sommet de la Terre.

Bien qu’il ait passé la majeure partie de sa vie professionnelle en tant qu’anthropologue culturel, Stern a décidé de s’impliquer dans la défense de l’environnement à son retour en Suisse.

Elle travaille dans des sociétés de finance verte le jour et est immergée dans les mouvements pacifistes, féministes et antinucléaires pendant son temps libre.

À 70 ans, il a pris sa retraite, ce qui ne lui a donné que plus de temps pour faire campagne.

Stern a été impliqué dans un groupe anti-fracking, où il s’est senti chaleureusement accueilli par de jeunes militants.

« Ils m’ont traité comme un citoyen âgé – pas dans le ‘Ahh, avez-vous un e-mail?’ mais en fait comme une personne pleinement compétente.

Mais lorsqu’elle a rejoint une association de femmes suisses âgées appelée KlimaSeniorinnen, qui signifie Swiss Climatic Elderly, elle était ravie de rencontrer des personnes de son âge avec des valeurs similaires.

« Je pense qu’ils sont vraiment géniaux. Ils peuvent être faibles, certains d’entre eux, dans leur corps, mais très en forme dans leur tête et profondément engagés dans quelque chose en dehors d’eux-mêmes », a-t-il déclaré.

À ce moment-là, KlimaSeniorinnen avait déposé une plainte contre le gouvernement suisse, l’accusant de violer les droits de l’homme en ne faisant pas assez pour lutter contre le changement climatique mondial en réduisant les émissions nationales de carbone.

Ce groupe se concentre sur les campagnes climatiques. Ses 2 038 membres ont porté l’affaire, tous âgés de plus de 64 ans. Quatre autres femmes, âgées de plus de 80 ans, sont impliquées dans l’affaire en tant que plaignantes individuelles.

« Ce fut une révélation pour moi que vous puissiez littéralement poursuivre notre État en justice pour ne pas avoir tenu parole », a déclaré Stern. « Nous avons signé l’Accord de Paris mais ici nous sommes sur la bonne voie pour un réchauffement climatique de 3°C. Je dis la même chose depuis 35 ans, mais très peu de choses ont changé. Peut-être que lorsque vous poursuivez quelqu’un en justice, cela exerce une pression différente sur lui.

N’ayant pas réussi à faire examiner leurs arguments par les tribunaux suisses, Klima Senniorinnen a transmis leur cas à la Cour européenne des droits de l’homme.

Et fin mars, Stern et le reste des membres du conseil d’administration de l’association feront le court voyage en train de la Suisse à Strasbourg en France, où leur équipe juridique, soutenue par Greenpeace Suisse, présentera enfin ses préoccupations lors d’une audition publique.

Les litiges liés au changement climatique dans le monde se multiplient, mais ce sera le premier procès à être entendu devant un tribunal européen influent.

Les femmes KlimaSeniorinnen ont eu une demi-journée pour présenter leur cas complexe devant le tribunal et ont soumis un dossier de preuves scientifiques décrivant l’impact du changement climatique sur la santé publique – montrant pourquoi les personnes âgées et les femmes sont si vulnérables.

Delta Merner, qui dirige le Science Center for Climate Litigation de l’Union of Concerned Scientists aux États-Unis, a déclaré que la recherche montre clairement que l’augmentation de la chaleur due au changement climatique pose un danger croissant pour la santé humaine et « une action est nécessaire maintenant pour réduire considérablement les émissions ». . » pour prévenir l’escalade et l’impact prévisible ».

Alors que la Suisse a un objectif de réduction des émissions nationales, KlimaSeniorinnen pense que cet objectif est trop faible et souhaite que Berne prenne des mesures plus fortes, en particulier au cours de la prochaine décennie.

Au tribunal, leur équipe juridique soutiendra que la Suisse a violé les articles deux et huit de la Convention européenne des droits de l’homme, qui protègent le droit à la vie et le droit au respect de la vie privée et familiale.

« Ce n’est pas seulement une obligation négative que les États doivent s’abstenir de violer les droits de l’homme », a déclaré Cordelia Bähr, avocate au cabinet d’avocats zurichois Ettwein qui représente KlimaSeniorinnen, « mais c’est aussi une obligation positive de protéger les droits de l’homme ».

Les avocats se référeront également à des décisions récentes aux Pays-Bas, en Allemagne et en France où les tribunaux ont jugé que les gouvernements ne faisaient pas assez pour réduire les émissions et leur ont ordonné d’agir plus rapidement.

« Si la Cour européenne des droits de l’homme dit qu’il n’y a pas eu de violation des droits de l’homme, elle dira également que la décision du tribunal national dans cette affaire était erronée, et quel genre de signal cela enverra-t-il ? dit Bahr.

Répondant au procès, la Suisse ne nie pas que le changement climatique est réel et peut affecter la santé humaine.

Mais ils soutiennent que ses émissions ne peuvent pas être directement liées à la santé des femmes âgées et soutiennent que les objectifs existants sont suffisants. L’action contre le changement climatique, a-t-il dit, est en fin de compte un problème auquel les politiciens doivent faire face.

Le succès de cette affaire dépend d’un panel de 17 juges chevronnés, qui entendront également une autre affaire de changement climatique le même jour, contre le gouvernement français.

Dans cette affaire, Damien Carême, ancien maire de Grande-Synthe en France, a fait valoir que les autorités françaises n’avaient pas fait tout ce qu’elles pouvaient pour réduire les émissions – violant ses droits humains.

« Le lien scientifique entre le changement climatique et l’augmentation des vagues de chaleur est très fort, mais je ne pense pas que l’impact du changement climatique soit vraiment testé ici », a déclaré Merner.

« Les gouvernements doivent comprendre qu’ils peuvent et doivent agir maintenant… pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. »

Le glacier Pizol dans l’ombre que Stern a joué en tant que petite fille a maintenant presque entièrement disparu, et un service funèbre a eu lieu il y a plusieurs années pour le pleurer.

Mais s’il admet que se lancer dans un procès coûteux et incertain n’était « pas un pique-nique dominical », Stern est heureux d’avoir sa journée devant le tribunal.

«Je me sens bien que cela se produise enfin. C’est la première fois que Strasbourg a décidé ‘Y a-t-il un lien entre le changement climatique et les droits de l’homme ?’. Pour moi, cela ressemble à un moment historique.

Au moment de la publication, les autorités suisses n’avaient pas répondu aux demandes de commentaires d’Al Jazeera.