PARIS – Une filiale de l’entreprise française de construction Vinci a été inculpée mercredi de travail forcé et d’autres violations présumées des droits des travailleurs migrants embauchés pour construire des infrastructures au Qatar autour de la Coupe du monde.

La société a nié les allégations et a interjeté appel, accusant le juge d’avoir précipité une décision avant l’ouverture du tournoi le 20 novembre.

Mais le groupe de défense des droits de l’homme à l’origine de la plainte initiale contre Vinci il y a sept ans a salué la décision de mercredi comme une percée, après un effort prolongé pour tenir l’entreprise responsable des abus présumés.

À l’approche de la Coupe du monde, le Qatar fait l’objet d’un examen minutieux de la législation du travail et du traitement de centaines de milliers de travailleurs migrants, principalement originaires d’Inde, du Bangladesh, du Pakistan, du Sri Lanka, du Népal et d’autres pays d’Asie du Sud.

La filiale de Vinci, Vinci Construction Grands Projets, a été initialement accusée d’asservir un grand nombre de personnes par le travail forcé ; remettre les travailleurs dans des conditions et des lieux de résidence non conformes à la dignité humaine; et obtenir des services de personnes vulnérables ou en situation de dépendance, selon un responsable judiciaire et le groupe de défense français Sherpa.

Les Sherpas ont déposé la plainte initiale en 2015, avec plusieurs anciens travailleurs.

Sherpa a déclaré avoir recueilli des témoignages sur les conditions de travail sur plusieurs chantiers de construction exploités par les filiales de Vinci, notamment le travail à des températures supérieures à 45 ° C (113 F) avec une eau insuffisante, la rétention de passeports et le manque d’accès aux salles de bain dans les logements.

Ces allégations sont « un signal fort aux acteurs économiques qui profitent de l’esclavage moderne », a déclaré la présidente Sherpa Sandra Cossart à l’Associated Press. « Nous espérons que cela fera bouger les choses. »

Vinci a déclaré plus tôt cette semaine que ses représentants avaient été convoqués par un juge d’instruction pour faire face à d’éventuelles accusations dans cette affaire.

Réagissant aux allégations mercredi, l’avocat de la filiale de Vinci, Jean-Pierre Versini-Campinchi, a déclaré sur la radio France-Info que la société chercherait à faire annuler la décision.

Il a dénoncé ce qu’il a appelé « le délai imparti aux avocats pour apporter des réponses utiles, et le choix hâtif des dates (pour les convocations), à quelques jours de l’ouverture de la Coupe du monde de football ».

Vinci a déclaré lundi qu’aucun projet lié à la Coupe du monde n’avait été attribué à l’unité qatarie QDVC et qu’elle s’était engagée à améliorer « les conditions de vie et de travail de tous les travailleurs sur ses chantiers, dans le monde entier ».

Le groupe de construction a travaillé sur certaines des infrastructures qui seront utilisées pendant la Coupe du monde, notamment le métro de Doha reliant l’aéroport au centre-ville historique, et le système de transport léger sur rail Lusail.

Les responsables de la justice ont déclaré que les accusations préliminaires concernaient des travaux effectués dans le cadre de la Coupe du monde. Le fonctionnaire n’était pas autorisé à être nommé publiquement pour discuter de l’enquête en cours.

Les accusations initiales en vertu de la loi française signifient qu’il y a des raisons de soupçonner qu’un crime a été commis, mais donnent au juge plus de temps pour enquêter avant de décider de renvoyer l’affaire devant un tribunal.

___

Couverture de la Coupe du monde AP : https://apnews.com/hub/world-cup et https://twitter.com/AP_Sports