Les avocats d’Iwao Hakamada ont quitté le tribunal après une brève séance et ont déployé des banderoles indiquant « nouveau procès » alors que les partisans scandaient « Libérez Hakamada maintenant !

« J’attends ce jour depuis 57 ans et ce jour est arrivé », a déclaré Hideko, 90 ans, la sœur de Hakamada, qui a milité sans relâche au nom de sa sœur.

« Enfin, le poids a été enlevé de mes épaules », a-t-il déclaré.

Hakamada a passé près de cinq décennies dans le couloir de la mort et a été déclaré condamné à mort le plus longtemps au monde, avant qu’un tribunal inférieur n’ordonne un nouveau procès et l’acquitte pendant que l’affaire se poursuivait.

Il a été condamné à mort en 1968 pour avoir volé et tué son patron, la femme de l’homme et leurs deux enfants adolescents.

Il a d’abord nié les accusations, mais a ensuite avoué après ce qu’il a affirmé plus tard être un interrogatoire policier brutal qui comprenait des passages à tabac.

Ses efforts pour retirer les aveux ont été vains et sa décision a été confirmée par la Cour suprême en 1980.

Après de longs combats, un tribunal de district du centre-ville de Shizuoka a accordé un nouveau procès en 2014, concluant que les enquêteurs étaient en mesure de déposer des preuves.

Mais la Haute Cour de Tokyo a annulé la décision du tribunal inférieur quatre ans plus tard et l’affaire a été renvoyée devant la Cour suprême pour appel.

Là-bas, un juge a décidé en 2020 que la Haute Cour de Tokyo devrait reconsidérer sa décision.

« Depuis longtemps »

L’un des principaux éléments de preuve utilisés pour le condamner était un ensemble de vêtements tachés de sang apparus plus d’un an après le crime.

Les partisans disent que les vêtements ne lui allaient pas et que les taches de sang étaient trop évidentes compte tenu du temps qui s’était écoulé.

Les tests ADN n’ont trouvé aucun lien entre Hakamada, les vêtements et le sang, mais la Haute Cour a rejeté cette méthode de test.

La chaîne de télévision nationale NHK a déclaré que le juge président Fumio Daizen doutait de la crédibilité des vêtements en tant que preuve.

« Aucune preuve autre que les vêtements ne peut déterminer Hakamada comme le coupable, il existe donc évidemment un doute raisonnable », a-t-il déclaré à la NHK.

Le Japon est la seule grande démocratie industrielle avec les États-Unis qui conserve la peine de mort, toujours exécutée par pendaison.

La peine de mort bénéficie toujours d’un large soutien public et les débats sur la question sont rares.

Les partisans disent que près de 50 ans d’incarcération, principalement à l’isolement avec la menace omniprésente d’exécution, ont nui à la santé mentale de Hakamada.

Il a déclaré à l’AFP en 2018 qu’il se sentait « se battre tous les jours ».

Sa sœur cadette, Hideko, a déclaré lors d’une conférence de presse lundi soir qu’elle ne lui avait pas parlé du procès.

« Je vais juste lui dire de se calmer, car nous avons obtenu un bon résultat », a-t-il déclaré.

« Maintenant, j’ai juste besoin de m’assurer que je peux voir le nouveau procès commencer. »

Cependant, le processus de nouveau procès pourrait prendre des années si un appel spécifique est déposé, et les avocats ont protesté contre ce système.

La Fédération des barreaux japonais s’est félicitée de la décision de lundi mais a déclaré dans un communiqué qu’elle « exige vivement que les procureurs engagent immédiatement une procédure de nouveau procès sans adresser de demande spécifique à la Cour suprême ».

« Nous ne pouvons plus tarder à récupérer M. Hakamada, qui est âgé de 87 ans et souffre de troubles mentaux et physiques après 47 ans de contention physique », a déclaré le chef de l’association Motoji Kobayashi.

Le groupe de défense des droits Amnesty International a également salué la décision comme une « opportunité attendue depuis longtemps de rendre justice ».

« La condamnation d’Hakamada est basée sur des ‘aveux’ obtenus sous la contrainte et il existe de sérieux doutes quant aux autres preuves utilisées contre lui », a déclaré Hideaki Nakagawa, directeur d’Amnesty International Japon.