PARIS, 27 février (Reuters) – Un tribunal français pourrait ordonner mardi à la grande compagnie pétrolière TotalEnergies (TTEF.PA) de cesser de développer un pipeline en Afrique de l’Est dans une affaire historique en vertu d’une loi qui rend les grandes entreprises responsables des risques environnementaux et humains. droits.

Un tribunal civil de Paris se prononcera sur un procès intenté par les Amis de la Terre de France et cinq autres groupes d’activistes français et ougandais qui accusent TotalEnergies de s’approprier les terres de plus de 100 000 personnes sans compensation adéquate et de forer des parcs naturels avec des espèces menacées.

TotalEnergies est d’avis que les plans de vigilance, d’indemnisation et de relocalisation sont justes et légaux, et que les tribunaux français n’ont pas le pouvoir de contrôler les activités à l’étranger de sa filiale, TotalEnergies EP Uganda.

L’enjeu est un pipeline de pétrole brut d’Afrique de l’Est de 3,5 milliards de dollars en cours de développement en Ouganda et en Tanzanie, dans lequel TotalEnergies détient une participation de 62%, et le projet pétrolier Tilenga de la société destiné à fournir du brut à la ligne de 1 443 kilomètres (897 miles).

La décision de mardi sera la première dans une affaire utilisant une loi française de 2017 qui oblige les grandes entreprises à identifier les risques pour les personnes et l’environnement dans leurs opérations mondiales et leurs chaînes d’approvisionnement, et à détailler les stratégies pour les prévenir.

L’organisation non gouvernementale à l’origine des poursuites a demandé une suspension d’urgence des projets de TotalEnergies en Afrique de l’Est jusqu’à ce qu’une compensation financière soit versée à ceux qui, selon elle, ont été lésés par le plan.

Les militants veulent également que l’entreprise réécrive son soi-disant plan de précaution pour tenir compte des risques environnementaux spécifiques pour l’eau, les espèces menacées et le climat associés à ses opérations en Ouganda et en Tanzanie.

Dans une déclaration à Reuters lundi, TotalEnergies a déclaré que son plan de précaution avait été mis en œuvre efficacement dans les projets qu’il supervisait.

Il a déclaré avoir « en effet identifié les risques signalés par les ONG… y compris les risques pour les droits de l’homme et les communautés locales, l’accès à la terre, le droit à la santé et à un niveau de vie adéquat, et les risques pour la sécurité des personnes et de l’environnement ».

Cette affaire devrait avoir des conséquences plus larges.

D’autres multinationales françaises, dont le géant du nucléaire EDF (EDF.PA), le fournisseur d’eau Suez, la banque BNP Paribas (BNPP.PA) et l’entreprise agroalimentaire Danone (DANO.PA) ont été poursuivies en vertu de la loi « vigilance » de 2017.

Les affaires portent sur des revendications aussi diverses que la pollution plastique, les conditions de travail en France et à l’étranger, les prêts aux entreprises contribuant à la déforestation, et les affrontements fonciers avec les autochtones dans la construction de nouveaux projets.

« Ce que nous voyons vraiment, c’est l’émergence d’un tout nouveau domaine de litige », a déclaré Carroll Muffett, responsable du Center for International Environmental Law à Washington, D.C.

« Ce qui relie ces affaires, c’est qu’il existe une série d’obligations légales qui entrent en vigueur … alors que le potentiel de plaignants lésés par la conduite des entreprises devient de plus en plus large », a-t-il déclaré.

Reportage par America Hernandez, Montage par Silvia Aloisi et Aurora Ellis

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