Si vous avez déjà regardé une vidéo des moments forts du WorldTour masculin, vous pensez peut-être que le cyclisme est synonyme de chutes à grande vitesse, de drames d’équipe, de jurons en Lycra et de repas insipides. Et c’est souvent le cas. Mais cette année Tour de France il nous a rappelé que même sur deux roues, on peut trouver une merveilleuse humanité aux plus hauts niveaux.

Nous aurions dû le savoir dès le premier jour du Tour de cette année, lorsque Romain Bardet (dsm–firmenich PostNL) a remporté la victoire en déclarant que ces semaines seraient spéciales. Le Français, qui s’apprêtait à partir pour son dernier Tour, a pu revêtir le Chemise jaune et, heureusement, j’ai réussi à arriver jusqu’à Nice.

L’Érythrée et l’Équateur font désormais partie de l’histoire de la tournée

À peine deux jours plus tard, lors de la phase 3, Biniam Girmay (Intermarché–Wanty) est entré dans l’histoire en étant le premier cycliste noir à remporter une étape du Tour de France. C’était aussi la première victoire d’étape de son équipe. Girmay a également continué à gagner Phase 8 ET Phase 12Il a porté le maillot vert pendant la majeure partie de la course et est devenu le premier cycliste professionnel érythréen à porter et remporter le maillot vert.

Et après chaque exploit de Girmay, chaque victoire, chaque étape en vert, chaque selfie sur la ligne de départ, nous avons vu une nation entière et le monde entier soutenir cet homme. Sa course a généré une fierté absolue : excitation, applaudissements et danses dans les rues.

En phase 3l’histoire a été refaite alors que Riccardo Carapaz (EF Education–EasyPost) est devenu le premier Équatorien à porter le maillot jaune. Puis il redoubla d’efforts Phase 17 lorsqu’il devient le premier Équatorien à remporter une étape du Tour de France, le premier à remporter une étape dans chacun des Grands Tours. Il a également porté le maillot à pois après l’étape 19 et l’a ramené à la maison.

Mark Cavendish : la fin d’une époque

C’était bien sûr la tournée d’adieu de Mark Cavendish… désolé, M. Mark Cavendish. Et s’il existe une royauté du cyclisme, c’est bien Cav, qui a passé beaucoup de temps à l’écran au cours des trois dernières semaines. Lorsque Cav a remporté sa 35e victoire d’étape sur le Tour de France à Saint-Vulbas, le monde a poussé un soupir de soulagement collectif : une vie d’excellence a convergé pour Phase 5.

Au cours du Tour, Cav a beaucoup souffert, réduisant souvent les temps dans les étapes de montagne de moins de cinq minutes. Mais à la fin, il avait toujours le sourire. Et il remerciait toujours tout le monde autour de lui. Lorsqu’on lui a demandé comment il se sentait à son arrivée après la dernière étape du contre-la-montre, Cav a déclaré que toute sa carrière lui avait appris à être un meilleur père.

Cavendish a obtenu le statut de Lanterne Rouge, dernier dauphin du classement général, et a déclaré : « J’ai été très, très chanceux d’avoir la carrière que j’ai eue, de travailler avec les gens que j’ai eu, de rencontrer les gens que j’ai eus. J’ai eu et j’ai pu vivre un rêve, le rêve de tout le monde ».

Ce Cav crie : « Nous l’avons fait ! » résonne dans nos oreilles pour les années à venir.

Et un merci spécial à Remco Evenepoel (Soudal-Quick-Step), qui a porté le maillot blanc pendant presque tout le Tour. C’est une belle comparaison avec Cav, 14 ans plus jeune, lors de son tout premier Tour. Il a tout fait pour mettre la pression sur les deux premiers et a su garder la tête haute avec une troisième place dès sa première course en France.

Il n’y a pas de Pog sans Jonas

Mais les personnages principaux de ce Tour sont restés les mêmes pendant quatre Tours consécutifs. Et même si Jonas Vingegaard (Visma-Louer un vélo) e Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) sont des rivaux, ils n’ont aucune haine les uns envers les autres. En effet, surtout sur ce Tour, ils semblaient partager non seulement le respect les uns des autres, mais aussi le respect de la situation dans son ensemble et de la place qu’ils y occupaient.

Pogačar sortait d’une blessure l’année dernière et n’a pas joué aussi bien qu’il l’espérait. Vingegaard et son équipe ont maîtrisé tout ce qu’ils entreprenaient. Cette année, c’est Vingegaard qui revient après de sérieux revers. Et Pogačar n’a pas fait l’aumône, mais semblait également soutenir le seul homme qui avait pu légitimement le défier dans le passé. Ce duo rival fera certainement partie des livres d’histoire et, espérons-le, à voir dans les années à venir. Ce niveau de réussite dépend absolument du fait d’être poussé jusqu’aux limites.

Nous n’avons pas eu la traditionnelle étape finale de célébration à Paris, mais le contre-la-montre individuel de Monaco à Nice c’était une belle façon de rendre hommage à chaque coureur de la course. Le cyclisme WorldTour est un sport et une vie brutale. Nous avons assisté à certains des exploits physiques les plus impressionnants de l’histoire ces trois dernières semaines. Mais nous avons également vu un esprit sportif, une communauté, des larmes et des résultats extraordinaires qui pousseront ce sport à inclure davantage de personnes à travers le monde. Que pourrions-nous demander de plus?

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