L’installation sur place capte la chaleur générée par une banque d’ordinateurs, amenant la piscine de 25 mètres à la température requise environ 65 % du temps, réduisant ainsi la dépendance aux chaudières à gaz.

Deep Green, la société britannique à l’origine du projet, fournit de la chaleur gratuitement et couvre ses propres frais d’électricité, mais facture à ses clients l’utilisation de ses ordinateurs qui peuvent prendre en charge l’apprentissage automatique et l’intelligence artificielle.

« C’est une relation symbiotique. Nos ordinateurs sont refroidis gratuitement », a déclaré à l’AFP le PDG de Deep Green, Mark Bjornsgaard, au Exmouth Leisure Centre, leur site phare.

« La piscine rend autant service que nous. »

Bjornsgaard a soulevé le couvercle d’une boîte blanche de la taille d’un lave-vaisselle, révélant un ordinateur immergé dans de l’huile minérale qui captait l’excès de chaleur.

L’huile s’écoule ensuite dans un échangeur de chaleur où elle rencontre l’eau froide de la piscine.

« Les centres de données normaux dégagent simplement cette chaleur. Ils utilisent d’énormes quantités d’eau pour évaporer cette chaleur », a déclaré Bjornsgaard, ajoutant que 99% de cette chaleur est gaspillée dans l’atmosphère.

Selon Bjornsgaard, environ la moitié du coût de fonctionnement d’un centre de données est consacrée au refroidissement des ordinateurs.

« Nous n’avons pas ces coûts. Donc, d’un point de vue environnemental et durable, c’est une très bonne chose à faire », a-t-il déclaré.

« Des économies substantielles »

Peter Gilpin, PDG de LED Community Leisure, qui gère le pool, a déclaré que l’adoption de la technologie Deep Green était « extrêmement opportune » après que l’invasion russe de l’Ukraine l’année dernière a fait grimper les prix de l’énergie.

Les services publics représentent généralement environ un tiers du coût total de fonctionnement d’un centre de loisirs et les factures annuelles de gaz des piscines ont plus que triplé pour atteindre près de 80 000 £ (102 000 $) avant l’installation de centres de données en mars, a-t-il ajouté.

« Nous avons été assez durement touchés par la hausse des coûts du gaz au cours de l’hiver, mais nous espérons que l’hiver prochain, la plupart de nos coûts de chauffage proviendront de la technologie Deep Green », a déclaré Gilpin.

S’il est trop tôt pour juger des résultats à plus long terme, ils voient « des réductions de notre consommation de gaz » et « des économies significatives » même avec la réduction des coûts énergétiques ces derniers mois.

Il a ajouté que « non seulement nous réduisons nos coûts énergétiques et notre consommation de gaz, ce qui est un avantage clé, mais… nous réduisons notre empreinte carbone ».

Gilpin a déclaré qu’ils étaient « fiers » d’être le premier site à mettre en œuvre la technologie Deep Green et envisagent maintenant de l’installer dans d’autres piscines qu’ils gèrent.

Mais maintenant, ils peuvent avoir de la concurrence.

Bjornsgaard a déclaré avoir vu « la demande exploser », avec des milliers de sites potentiels à travers l’Europe cherchant à utiliser leur technologie, en particulier les piscines et les systèmes de chauffage urbain.

Dans le même temps, de plus en plus d’entreprises cherchent à utiliser des ordinateurs Deep Green parce qu’ils sont « respectueux de l’environnement » et « beaucoup moins chers que leurs fournisseurs de cloud habituels », a déclaré Bjornsgaard.

« Mais nous faisons aussi du bien social, n’est-ce pas ? Nous chauffons les piscines et aidons à les garder ouvertes », a-t-il ajouté.